Faux-aralia - Fatsia japonica Variegata

Le Fatsia japonica Variegata est une sélection d'Aralia du Japon panaché qui possède toutes les qualités de la plante sauvage, si ce n’est plus, par son feuillage persistant élégamment palmé, panaché de vert brillant et de blanc ! Ses fleurs globuleuses blanc crème s'épanouissent en grand nombre, le plus souvent en fin d'été, regroupées en grappes qui rappellent un peu les inflorescences du lierre. Elles sont aussi mellifères et donnent naissance à des petits fruits noirs assez décoratifs, mais non comestibles. Cette plante, bien plus résistante au froid qu'il n'y parait, est une merveille pour les zones ombragées ou mi-ombragées du jardin. Elle s'épanouira dans un sol plutôt frais, humifère, sans excès de calcaire.

Le Fatsia japonica Variegata (syn. Aralia cordata), que l'on appelle aussi Aralie ou Fatsie du Japon, est une plante de la famille des araliacées. Son ancêtre sauvage est originaire d'Asie du Sud-Est, en particulier du Japon, de Corée et de Chine. Il s'agit d'une vivace herbacée géante, à ne pas confondre avec les Aralia, véritables arbres caducs aux tiges épineuses. Le faux-aralia est composé de longs pétioles portant de très grandes feuilles, lui conférant un port arrondi et étalé ainsi qu'un aspect luxuriant de plante tropicale. Sa croissance est plutôt lente. Ayant dans un premier temps connu son heure de gloire dans nos intérieurs, l'Aralia du Japon est devenu, par l'intermédiaire de paysagistes inspirés, une excellente plante de jardin, rustique et précieuse pour l'aménagement des espaces urbains ombragés. Cultivé en pots, il ne dépassera pas 1.50 m en tous sens, tandis qu'il atteindra facilement 2 m en pleine terre. 

Le cultivar 'Variegata' est une mutation spontanée de cette espèce. Il s'en distingue essentiellement par son feuillage aléatoirement flammé de blanc crème en bordure. Ses superbes feuilles palmées, découpées en 7 à 9 lobes, mesurent 15 à 30 cm de diamètre, elles sont persistantes en hiver et sont portées sur un faux tronc ramifié lui donnant un port très structuré et un look exotique. Les fleurs minuscules apparaissent de juillet à septembre, elles sont regroupées en bouquets de petits pompons blanc crème. Plus tard, elles se transforment en perles noires tout aussi décoratives, très appréciées des oiseaux.

Le Fatsia japonica Variegata apprécie la mi-ombre, les sol très frais, légers et plutôt neutres à acides. Rustique jusqu'à -15° C, son feuillage pourra subir des dommages sous la brûlure de la neige ou du vent hivernal ; on choisira donc pour l'installer un endroit abrité des vents froids et secs. Au jardin ou sur la terrasse, ce Fatsia crée immédiatement une atmosphère de sous-bois luxuriant et exotique, tout en éclairant les zones d'ombre. Plantez-le au sud ou à l'ouest, contre un mur ou en massif ombré, en compagnie de végétaux à feuilles luxuriantes : rodgersias, bambous, palmier de Chine ou Gunnera par exemple. Des fougères, hostas, bugles rampants pourront aussi être installés à son pied. Les petits jardins ou patios urbains seront transformés par sa présence, en particulier dans les zones peu ensoleillées, enclavées entre des murs ou des séparations parfois peu esthétiques.

Le Fatsia japonica constitue aussi une belle plante d'intérieur. Il préfère une lumière douce sans soleil direct, une température modérée entre 15 et 18 °C, et une bonne humidité ambiante. Il peut aussi être sorti à l’ombre du printemps à l'automne. On le rentrera alors dès que les températures descendent sous 5 °C.