Halesia carolina UConn - Arbre aux cloches d'argent

L'Halesia carolina (ou tetraptera) UConn est une variété d'Arbre aux cloches d'argent particulièrement décorative par sa floraison printanière : sa ramure encore dépourvue de feuilles se couvre de très nombreuses clochettes blanches, plus grandes que celles de l'espèce sauvage.  C'est un grand arbuste caduc très rustique qui offre aussi un beau feuillage d'automne doré et une écorce gris clair qui s'exfolie avec le temps. Mettez-le en valeur : plantez-le en isolé au milieu de la pelouse, ou au centre d'un massif arbustif. Ses fleurs de perce-neige, ses feuilles ainsi que les branches âgées éclairent les zones fraiches et mi-ombragées du jardin qu'il affectionne.

L'Halesia carolina UConn appartient à la famille des styracacées, c'est un cousin des Styrax. L'espèce botanique, parfois surnommée Perce-neige en arbre, est originaire des forêts du sud-est des États-Unis, où il pousse dans des sols profonds et humifères, neutres à acides, toujours frais à humides, mais légers. Le cultivar 'UConn',  sélectionné dans l'Ohio par Mark Brand et introduit par l'Université du Connecticut, s'en distingue par un port plus buissonnant ainsi qu'une floraison encore plus spectaculaire. Cet arbuste forme spontanément plusieurs troncs supportant une ramure  souple, étalée, presque aussi large que haute. Une taille de formation permettra de ne conserver qu'un ou deux troncs principaux. Sa croissance est rapide, il pourra atteindre 6 m de hauteur pour 5.50 m de diamètre en conditions favorables. Ses rameaux portent des feuilles de 10 cm de long, ovales, alternes, finement dentées, de couleur vert moyen, virant au jaune en automne avant de tomber. Il fleurit généralement en mai, avant l'apparition des feuilles : de nombreuses clochettes de 3-4 cm de long, retombantes, blanches, à quatre pétales, se forment sur toute la longueur des rameaux, réunies en petits bouquets de 3 à 6 unités. Elles sont suivies par la formation de fruits ailés de 4 cm de long, verts puis bruns, assez décoratifs, qui persistent sur les rameaux en hiver. Au fil du temps, l'écorce de couleur brune devient gris clair et se desquame.

L'Halesia carolina UConn s'épanouit sous nos climats humides, dans un sol acide, sablonneux, riche, frais, léger en situation ensoleillée ou à mi-ombre et à l'abri des vents. Profitez de son élégance en isolé au milieu d'une pelouse ou mariez-le à des grands rhododendrons, hamamélis, styrax, Nyssa sylvatica, Arbre à Cramel, ou des piéris qui ont les mêmes exigences de culture. 

Conseil : Les Halésia apprécient une ambiance humide durant leur végétation, douchez le feuillage des jeunes sujets après une journée très chaude.