Halesia carolina var. monticola - Arbre aux cloches d'argent

L'Halesia carolina var. monticola, aussi appelé Halesia monticola, est un petit arbre caduc surnommé Arbre aux cloches d'argent ou encore Arbre aux perce-neige pour ses fleurs blanches, en clochettes retombantes. Il offre aussi un beau feuillage d'automne doré et une écorce grise qui s'exfolie avec le temps. Son port, d'abord arrondi, prend la forme d'un parasol irrégulier avec le temps. Mettez-le en valeur : taillez-le près du sol pour qu'il forme plusieurs troncs, plantez-le en bosquet ou au centre d'un massif arbustif. Cet arbre s'épanouit uniquement dans les sols acides, humifères, restant frais en été.

L'Halesia carolina var. monticola appartient à la famille des styracacées, c'est un cousin des Styrax. Cette espèce botanique est originaire des forêts du sud des États-Unis, notamment des Appalaches, ce qui lui a valu son nom d'halésia des montagnes. Dans la nature, cet arbre pousse sur les pentes, dans les forêts ouvertes et en bordure des forêts, avec le tulipier (Liriodendron tulipifera) et la pruche du Canada (Tsuga canadensis). C'est une essence de sols profonds et humifères, neutres à acides, toujours frais à humides, mais légers. Étroitement apparentée à l'Halesia carolina, cette espèce s'en distingue par un développement plus important et des fleurs de plus grande taille.

L'Halesia monticola forme spontanément plusieurs troncs supportant une ramure souple, étalée, plus large que haute. Une taille de formation permettra de ne conserver qu'un ou deux troncs principaux, bien que son port irrégulier s'y prête mal. Sa croissance est assez lente, il pourra atteindre, en moyenne, 5 m de hauteur pour 8.50 m d'envergure. Ses rameaux souples portent des feuilles de 10 cm de long, ovales, alternes, finement dentées, de couleur vert moyen, virant au jaune en automne avant de tomber. Il fleurit généralement début mai, en abondance, juste avant l'apparition des feuilles ou en même temps, sur les rameaux d'un an : des bouquets de 3 à 5 clochettes de 3-4 cm de long et 2,5 cm de diamètre, retombantes, blanches, à quatre pétales, se forment sur toute la longueur des rameaux. Elles naissent de boutons rosés. Après pollinisation se forment des fruits ailés, verts puis bruns, décoratifs, qui persistent sur les rameaux en hiver. Au fil du temps, l'écorce de couleur brune devient grise et se desquame.

L'Halesia monticola s'épanouit sous nos climats humides, dans un sol acide, sablonneux, riche, frais, léger, en situation ensoleillée ou à mi-ombre et à l'abri des vents. Profitez de son élégance en isolé au milieu d'une pelouse ou mariez-le à des grands rhododendrons, hamamélis, styrax, ou des magnolias qui ont les mêmes exigences de culture. 

Conseil : Les Halésia apprécient une ambiance humide durant leur végétation, douchez le feuillage des jeunes sujets après une journée très chaude.