Hebe Santa Monica - Véronique arbustive

L'Hebe 'Santa Monica'® est une toute nouvelle variété de véronique arbustive hybride qui se distingue par la teinte particulièrement sombre que prend son feuillage en hiver. Cette petite plante qui possède un port compact s'orne de petites feuilles luisantes dont la couleur évolue du vert à bronze printanier et estival au rouge en automne puis au presque noir sous l'effet du froid. Une floraison rose framboise prolongée, qui se renouvelle de la fin du printemps jusqu'au milieu de l'été, vient accentuer le charme de cette vivace aux allures de gros coussin. Moyennement rustique, mais économe en eau, cette véronique arbustive est facile à cultiver au soleil ou à mi-ombre dans une terre drainante. Plutôt compacte, elle fera merveille en pot sur la terrasse, dans les compositions estivales ou en massif en climat doux. 

L'Hebe 'Santa Monica'® est un cultivar hybride récent, et sans doute celui qui présente la végétation la plus sombre en hiver. Comme tous les Hebe, il appartient à la famille des scrofulariacées et s'apparente aux véroniques vivaces. Il forme à terme un petit buisson au port légèrement ouvert, d’environ 80 cm de hauteur pour 60 cm d’envergure. Ses tiges rougeâtres à violacées, qui se lignifient avec l'âge, portent de minces feuilles elliptiques, longues de 5 cm environ, épaisses et coriaces. D’un vert franc brillant lorsqu'elles naissent, elles prennent peu à peu des teintes plus bronze à pourprées dès les premiers signes de froid, pour finir l’année d'un pourpre presque noir, y compris au niveau du revers. La floraison commence en mai-juin et prend fin en juillet-août. Elle prend la forme d’inflorescences latérales simples évoquant des goupillons minces et longs de 5 cm. Elles sont composées d’une multitude de petites fleurs d'aspect duveteux : les boutons floraux d'un rose fuchsia soutenu éclosent en fleurs d'un rose framboise éclatant. Une taille après la floraison est conseillée pour garder un port compact et un aspect soigné à cette véronique arbustive.

De végétation assez lente, relativement rustiques (jusqu'à -10°C pour 'Santa Monica'), les Hebe sont généralement proposés avec les plantes vivaces car leur usage est plus proche de celles-ci que des arbustes. La variété 'Santa Monica', de taille intermédiaire, sera autant mise en valeur dans une jolie poterie sur la terrasse que dans un grand bac à fleurs avec des annuelles (lobélias, némésias, Euphorbe Diamond Frost) que dans un massif de petits arbustes ou de grandes vivaces. Pour la mettre en valeur, choisissez par exemple le Pennisetum advena Rubrum, une grande graminée à feuillage pourpre, des géraniums vivaces bleus (Rozanne, Rosemoor) ou encore le Senecio Angel Wings, au feuillage presque blanc. Dans nos régions froides, on cultivera les Hebe dans de grandes potées sur la terrasse, à remiser dans un local clair et non chauffé en hiver.