Fagus sylvatica Dawyck Purple - Hêtre fastigié pourpre

Le Fagus sylvatica ‘Dawyck Purple’ est une excellente variété de Hêtre commun au port colonnaire étroit et au feuillage pourpre foncé, devenant cuivré en automne. Cet arbre de croissance plus lente que l’espèce type excédera rarement 20 m de hauteur pour 5 m d’envergure à maturité. Son feuillage marcescent très dense, à la fois brise-vent et bien occultant, sèche à l'automne et reste accroché aux branches jusqu'au printemps, jusqu'à l'apparition des nouvelles feuilles. Cette variété se cultive sans difficulté et sera particulièrement intéressante en alignement ou en isolé.

Le hêtre, en latin Fagus sylvatica, est un arbre imposant à port étalé. Son tronc cylindrique est recouvert d'une écorce lisse de couleur gris clair. Cet arbre peut vivre plusieurs siècles. Originaire de l'Europe centrale au Caucase, c'est une des espèces les plus présentes en forêts européennes. Il recouvre 10% des forêts françaises. Le Fagus sylvatica est le hêtre le plus populaire de France avec le chêne. Son bois rougeâtre est utilisé en ébénisterie et pour la fabrication d'outillages et de jouets en bois ainsi qu'en bois de chauffage. Très rustique, il peut atteindre 20 m de haut à maturité.

Le cultivar ‘Dawyck Purple’ été obtenu en 1968 aux Pays-Bas, à l’Arboretum Trompenburg. Il serait issu du croisement spontané entre le Fagus sylvatica ‘Dawyck’ et un hêtre pourpre. Il possède un port colonnaire à la couronne bien fermée et dense. Son feuillage est composé de feuilles alternes et elliptiques (en forme d'ellipse) de 4 à 10 cm de long. Les bords des feuilles sont ondulés et velues. Elles possèdent 5 à 9 paires de nervures latérales. Au débourrement, les feuilles sont d’un rouge profond. Elles deviennent pourpre sombre en été puis de couleur brun cuivré en automne. Elles sont marcescentes, c'est-à-dire qu'elles sèchent tout en restant sur l'arbre jusqu'au printemps suivant, à l'arrivée des nouvelles feuilles. Les fleurs surviennent presqu'en même temps que les feuilles. D'avril à mai, des fleurs à peine visibles, monoïques apparaissent de couleur crème. Les fleurs mâles sont réunies en chatons pendants de 40 à 60 mm. Les fleurs femelles sont regroupées par 2 à 4 dans un involucre au bout des rameaux. Les sujets âgés donnent des fruits appelés faînes de couleur brun luisant, recouvert d'aiguillons hérissés. Ces fruits, de 12 à 18 mm de long, sont comestibles en petite quantité. Les montagnards les utilisaient autrefois pour fabriquer de la farine.

Le Fagus sylvatica ‘Dawyck Purple’ est un arbre rustique, sans entretien. Il aime la mi-ombre et le soleil non-violent, et préfère les climats frais et tempérés. Le terrain doit être frais et bien drainé et toujours avoir un taux d'humidité constant car il ne tolère pas la sécheresse. Planté en isolé, il apportera structure et verticalité au jardin. En alignement, le long d’allées ou d’entrées, même étroites, il aura une présence sobre et soignée. On peut accentuer la beauté de son feuillage en l’associant à des arbres ou arbustes à feuillages contrastés, tels que le cultivar ‘Dawyck Gold’ à feuillage doré.