Hêtre pleureur - Fagus sylvatica Pendula

Le Fagus sylvatica Pendula est une belle forme à port pleureur du hêtre commun, particulièrement originale et décorative. Cet arbre possède une silhouette remarquable, à la fois élancée et romantique, composée de branches charpentières ondoyantes et érigées d'où retombent souplement, en gracieux rideaux, des branches secondaires et de longs rameaux. Comme celui de tous les hêtres, son feuillage prend une belle coloration jaune orangé à l'automne, et il reste accroché aux branches jusqu'à la fin de l'hiver. Décoratif tout au long de l'année, ce bel arbre se place le plus souvent en isolé dans un parc ou un grand jardin. Comme il supporte par ailleurs très bien la taille, il est assez facile de limiter son encombrement et le jardinier pourra le modeler au gré des envies.

Le Fagus sylvatica Pendula est un arbre assez imposant s'il pousse librement. A terme, il peut atteindre 15 à 20 m de hauteur pour 8 à 10 m d'envergure et peut vivre très longtemps. Son tronc cylindrique est recouvert d'une écorce lisse de couleur gris clair. Son ancêtre est originaire de l'Europe centrale au Caucase, c'est une des espèces les plus présentes en forêts européennes et il recouvre 10% des forêts françaises. Son bois rougeâtre est utilisé en ébénisterie et pour la fabrication d'outillages et de jouets en bois ainsi qu'en bois de chauffage. 

La forme 'Pendula' a été sélectionnée en Angleterre vers 1836, c'est un arbre très populaire, souvent planté dans les parcs. Sa croissance est assez lente au cours des premières années, elle s'accélère un peu par la suite. Son feuillage est très dense, il est composé de feuilles disposées de façon alterne sur les rameaux, de forme ovoïde, mesurant 4 à 10 cm de long, d'un vert brillant. Elles prennent une couleur jaune orangé décorative lorsque arrive l'automne. Ces feuilles sont marcescentes, c'est-à-dire qu'elles sèchent tout en restant sur l'arbre et ne tombent au sol qu'en fin d'hiver, juste avant l'arrivée des nouvelles feuilles.

Les fleurs surviennent en même temps que les feuilles. D'avril à mai, des fleurs monoïques apparaissent. Les fleurs mâles jaunes sont réunies en chatons pendants de 40 à 60 mm. Les fleurs femelles vertes sont regroupées par 2 à 4 dans un involucre au bout des rameaux. Le Fagus sylvatica Pendula donne des fruits appelés faînes de couleur brun luisant, recouvert d'aiguillons hérissés. Ces fruits, de 12 à 18 mm de long, sont comestibles en petite quantité. Les montagnards l'utilisaient autrefois pour fabriquer de la farine.

Magnifique specimen à installer dans un grand jardin, le hêtre pleureur n'est pas adapté aux petits espaces. Il se développe particulièrement bien dans les sols frais mais pas trop humides, bien drainés et riches en humus. On peut cependant le former en topiaire pour réduire son encombrement, ou le cultiver en bonsai.