Hibiscus coccineus - Ketmie écarlate - Étoile du Texas.

L'Hibiscus coccineus, également appelé Ketmie écarlate ou encore étoile du Texas, est une plante vivace herbacée aussi spectaculaire que facile à cultiver au soleil dans tout sol gorgé d'eau en été. Il se développe et fleurit en l'espace de quelques mois, offrant en été à hauteur d'homme de très grandes fleurs au graphisme remarquable, éphémères, d'un rouge insolent. Il se distingue aussi en automne, paré d'un feuillage aux superbes tonalités jaunes. De ses origines, il a conservé une préférence pour les longs étés chauds, ce qui ne l'empêche pas de résister aux gels sévères si le sol s'assèche un peu. Absolument superbe au bord d'un bassin, il s'installe aussi dans de grandes potées maintenues très humides sur la terrasse.

L'Hibiscus coccineus (synonyme Hibiscus semilobatus) est une plante herbacée à souche ligneuse vivace de la famille des malvacées, cousine des mauves et des roses trémières. Il est originaire des marais du sud des Etats-Unis, plus particulièrement de Floride et de Géorgie, où il dépasse souvent  2 m de hauteur. Sous nos climats, cette ketmie écarlate émet chaque année, assez tard au printemps, des tiges droites, dressées formant une touffe un peu lâche de 1.50 m à 2 m de hauteur pour presque autant en largeur.

Cette plante totalement caduque porte un feuillage composé de feuilles larges de 10 à 15 cm, finement découpées en 5 à 7 lobes étroits, dentés en bordure et pointus à leur extrémité. Il est de couleur vert vif et peut évoquer celui du chanvre ou d'un érable du Japon. En fin de saison, il prend de jolies teintes jaunes et orangées, en particlier en climat chaud. La floraison a lieu de juillet à septembre, selon le climat, durant un mois environ. Les boutons floraux apparaissent groupés en partie terminale des tiges et à l'aisselle des feuilles. Ils grossissent en se teintant de rouge et sont déjà très ornementaux. Ces boutons s'ouvrent ensuite en fleurs plates, de 15 à 20 cm de diamètre, composées de 5 pétales satinés d'un rouge vif à rouge-rosé, spatulés et bien individualisés, entourant une colonne centrale rouge. Chacune  ne vit guère plus d'une journées, mais elles se renouvellent sur la plante jour après jour. La pollinisation est assurée par les insectes. Le fruit est une capsule qui mesure 1 à 2,5 cm de diamètre. 

Les Hibiscus des marais sont des plantes spectaculaires qui ne peuvent laisser indifférent: on déteste leurs fleurs immenses parce qu'elles sont parfois difficiles à intégrer à un décor naturel, ou bien on les adore, pour les mêmes raisons qui les feront adopter dans un jardin de style contemporain, ou dans une scène exotique savamment organisée autour d'un point d'eau ou sur la terrasse. L'Hibiscus coccineus porte des fleurs plus élégantes que celles de ses cousins les Hibiscus moscheutos, et donc plus faciles à associer. Il n'exige que de l'eau en été, et se moque totalement des arrosages à l'eau calcaire, ce qui permet de l'adopter dans toutes nos régions: la culture en pot permet de l'abriter, le cas échéant, de l'eau et des fortes gelées en hiver. Tous les Hibiscus des marais donnent une autre dimension aux massifs détrempés, ou à la berge d'un bassin, accompagnés d'un Gunnera, de cannas, d'arum d'Ethiopie, Rodgersia Chocolate Wings ou d'un Colocasia esculenta.