Hippophae rhamnoides Botanica - Argousier femelle

L'Argousier 'Botanica' est une variété femelle qui se distingue des sélections allemandes classiques par des fruits de gros calibre agréables à déguster tels quels. C'est aussi une variété très productive et précoce dont la récolte commence au mois d'août.  L'arbuste se couvre d'une multitude de baies ovales d'un jaune-orangé vif. Très décoratives, elles sont de plus particulièrement riches en vitamines des groupes C, A et E, en caroténoïdes, flavonoïdes et en huile.  On en fait de délicieuses confitures, gelées, sirops et même des sauces pour l'hiver. Cet Argousier est un arbuste modérément épineux, de croissance rapide, qui s'accommode des sols pauvres et des hivers très froids. Installez-le en haie libre ou en haie défensive non loin d'une variété mâle telle que Pollmix.

L'Argousier est un membre de la petite famille des Elaéagnacées, dont le représentant le plus connu est bien évidemment l'Elaeagnus. Le genre Hippophae lui-même est aussi pauvre en espèces, l'H. rhamnoides étant la plus répandue sous les noms de Saule épineux, Olive de Sibérie, Argousier faux-nerprun et bien d'autres selon les régions. Il est originaire des zones tempérées d'Europe et d'Asie où il forme dans la nature un arbuste très épineux, atteignant jusqu'à 5 m de hauteur, voire plus. Il s'agit d'une plante pionnière, capable de pousser aussi bien à flanc de montagne que dans les dunes. Bien que n'étant pas une Légumineuse, des nodules porteurs de bactéries fixatrices d'azote se développent sur ses racines, lui permettant ainsi de se développer en milieu difficile. Cette propriété permet de le planter pour réhabiliter des sols pauvres et les protéger contre l'érosion.

En dehors de quelques variétés autofertiles, l'argousier porte soit des fleurs mâles, soit des fleurs femelles (plante dioïque). La pollinisation est assurée par les insectes. La fructification nécessite alors d'avoir un pied de l'autre sexe, sachant qu'un pied mâle peut polliniser cinq pieds femelles. Les baies seront alors produites sur les arbustes femelles à partir de la 2e ou 3e année.
La variété Botanica est une variété femelle, issue d'un programme d'hybridation allemand. Elle peut être pollinisée par différentes variétés mâles. Son port est ramifié, pyramidal, érigé, l'arbuste atteint à terme entre 3 et 4 m de haut pour 2,5 m de large. Les rameaux supérieurs portent des épines très courtes. Les fleurs printanières assez insignifiantes une fois fécondées évoluent en baies ovales mesurant 12,5 par 10,5 mm et pesant de 0,7 à 0,85 g. Du mois d'août jusqu'au début de l'hiver, elles recouvrent l'arbuste qui peut alors rivaliser de beauté avec n'importe quel Pyracantha. Très riche en vitamine C (environ 30 fois plus qu'une orange), les baies comestibles, assez acides lorsqu'elles sont crûes, sont cuisinées pour réaliser des confitures, des sirops ou des sauces qui accompagnent très bien viandes et poissons. L'argousier 'Botanica' forme un beau volume, souple et couvert de feuilles étroites et allongées, de 5-6 cm de long, portées par un court pétiole. Disposées de façon alterne sur les rameaux, elles sont d'un vert assez foncé sur le dessus et grises au revers. Cet arbuste, extrêmement rustique (jusqu'à -30°C), s'adapte à la majorité des sols, même pauvres et secs, et pousse de préférence en plein soleil. 

Très décoratif en hiver grâce à sa fructification, doté de qualités nutritionnelles incontestables, cet Argousier sera parfait en haie vive dans un jardin au naturel, en compagnie d'autres arbustes d'aspect sauvage, mellifères, utiles aux abeilles comme aux oiseaux. Le Cornouiller mâle (Cornus mas) à la floraison jaune très précoce, aux belles couleurs automnales, produit également des petits fruits comestibles. Mellifère, c'est aussi une espèce particulièrement utile aux abeilles à une époque où les floraisons sont encore rares. Dans le même esprit, l'Amelanchier Ballerina sera aussi un bon compagnon avec sa magnifique floraison printanière blanche, suivie de baies à la fois décoratives et comestibles, et sa somptueuse livrée automnale, en rouge, orange et pourpre. Dans un jardin sec, il accompagnera le Crataegus azarolus  ou Azérolier ou des grenadiers.