Hortensia - Hydrangea aspera Goldrush

L'Hydrangea aspera 'Goldrush' a fait sensation au Chelsea Flower Show en 2018. Cette toute nouvelle sélection, issue d'un hortensia botanique spectaculaire, se distingue par son feuillage unique : ses grandes feuilles de velours naissent dorées, flammées d'orange, elles se teintent ensuite de jaune foncé avant de virer progressivement au vert sombre en fin d'été, au moment de la floraison. Ce sont de grandes inflorescences légèrement bombées invariablement mauve lavande, serties de quelques fleurons blancs, des teintes peu influencées par le pH du sol. Cette variété légèrement drageonnante possède des allures de fougère arborescente dans l'ombre d'un sous-bois. Si sa vigueur la réserve plutôt aux grands espaces, l'arbuste peut être assez facilement contenu par la taille. 'Goldrush', par sa présence, son caractère exotique et sa facilité de culture en sol ordinaire mais frais, est une plante sensationnelle.

Originaire d'une grande partie du sud et de l'est de l'Asie, où il montre une grande variabilité, l'Hydrangea aspera est un grand arbuste tout à fait rustique appartenant à la famille des Hydrangéacées. C'est un proche-parent des hortensias à grandes feuilles, aux inflorescences en boules. L'ancienne sous espèce sargentiana est aujourd'hui reconnue comme une espèce à part entière appartenant à la grande famille des hortensias. Ses origines se perdent dans les forêts denses couvant les vallées et les pentes montagneuses du centre de la Chine. Son introduction en Europe date de 1908. 

La variété 'Goldrush' a été découverte en 2012 par René Coonen de la pépinière Boomkwekerij Coonen, aux Pays-Bas. C'est un sport (mutation spontanée) de l'H. aspera subsp. sargentiana qui s'avère être absolument stable en terme de coloris. Il se distingue du type essentiellement par la coloration très dorée de son jeune feuillage. 'Goldrush' forme un très bel arbuste au port buissonnant, soutenu par des branches principales érigées portant des branches secondaires plus souples, légèrement arquées, responsables de sa silhouette arrondie et étalée, parfois un peu irrégulière. A maturité, il atteindra environ 2.50 m en tous sens dans de bonne conditions. La floraison dure 3 semaines, à partir de la fin juillet ou du début du mois d'août ; elle est donc plus courte que celles des Hortensias habituels. Chez cette variété, l’inflorescence, ou corymbe, est large de 25 cm. Elle est constituée de petites fleurs disposées en parasol. Les fleurons stériles, blancs, plus grands, peu nombreux, forment une couronne très clairsemée autour des petites fleurs fertiles semblables à de petits boutons agglomérés, d'un mauve lavande poudré, qui éclosent en minuscules fleurs rose-mauve, de l'extérieur vers l'intérieur du corymbe. Cette disposition particulière est dite en bonnet de grand-mère. Son feuillage est composé de feuilles allongées mesurant jusqu'à 30 cm de long. Elles sont lancéolées, denticulées, très pubescentes, plus claires sur la face inférieure. Elles sont marquées de nervures assez profondes. Avant de tomber, elles prennent de belles couleurs automnales. Cet hortensia développe des rameaux couverts de poils rudes, dont l'écorce s'exfolie en beauté avec l'âge.

'Goldrush' aime les ambiances fraîches d’ombre légère ou de mi-ombre, mais c'est l'un des rares, avec l'Hydrangea quercifolia et ses variétés, à se montrer indifférent à la présence de calcaire dans le sol. Naturellement, il se plaira aussi dans un massif de terre acide, en compagnie d’autres hortensias, de Kalmia ou d’Azalée  par exemple. L’Hydrangea aspera sargentiana Goldrush permet de créer une superbe toile de fond, de fleurir une haie libre avec des viornes parfumées, de grands fusains caducs, ou la limite d'un bosquet, d'un sous-bois. Mais plantez-le près d’un cheminement ou d’une fenêtre au nord ou à l'est, car il serait dommage de de ne pas profiter de sa personnalité si singulière.