Houx - Ilex aquifolium Ingramii

L'Ilex aquifolium 'Ingramii' est une variété de Houx commun originale et particulièrement ornementale. Cet arbuste au feuillage vert panaché de blanc prend de magnifiques teintes roses à la sortie des nouvelles feuilles. De croissance lente, sa taille adulte limitée permet de le cultiver en bac sur une terrasse. Au jardin, il s'associera à d'autres végétaux en massifs ou pourra être isolé pour valoriser son feuillage original. Une belle obtention horticole rustique, ne demandant pratiquement pas d'entretien et facile à cultiver, bien adaptée aux petits jardins. 

Le genre Ilex est le seul représentant de la famille des Aquifoliacées, mais il compte plusieurs centaines d'espèces. L'Ilex aquifolium est un arbuste ou petit arbre persistant d'origine principalement européenne, très ubiquiste, aimant les sols profonds et les zones fraîches à humides, mais s'adaptant également aux espaces ouverts. On le croise dans nos forêts jusqu'à 1500 m d'altitude, bien reconnaissable de loin avec son feuillage vert foncé et son port un peu raide. Il s'agit d'une espèce dioïque, c'est-à-dire qu'il existe des sujets mâles et des sujets femelles. Le houx commun est une essence de bonne longévité, pouvant devenir multi-centenaire. Dans la nature, il forme généralement des arbustes de 5 à 6 m de haut, mais certains sujets se développent en arbre beaucoup plus haut.

Le Houx panaché 'Ingramii' a un développement beaucoup plus limité, puisque après 10 ans de plantation, il atteindra environ 1,50 m de haut, puis environ 2,50 m à maturité, pour 2 m de large. Il est remarquable par son feuillage persistant extrêmement décoratif toute l'année. Les jeunes feuilles apparaissent dans un cocktail de couleurs : du rose plus ou moins rouge se mêlant à du blanc crème avec des mouchetures centrales vertes, le tout supporté par des rameaux pourprés. À maturité, les feuilles vertes sont marginées de blanc crème sans limites précise entre les couleurs, gardant des effets mouchetés du plus bel effet. Très graphique, le limbe foliaire est bordé d'épines bien marquées qui ajoutent à l'aspect décoratif du feuillage. Ce Houx compact s'adapte à la plupart des sols, tolérant même le calcaire, appréciant une certaine humidité, mais pouvant supporter du sec une fois bien raciné. Il pousse au soleil ou à mi-ombre (préférentiellement en climat chaud) ce qui en définitive en fait une plante vraiment facile à cultiver et de peu d'entretien.

Ce houx Ingramii est un arbuste d'ornement bien adapté aux petits jardins, bien entendu placé en isolé, mais aussi intégré dans un massif. Il pourra même être cultivé en bac pour orner une terrasse. Dans ce cas, une poterie moderne, épurée, de couleur assez neutre, conviendra bien dans un décor contemporain et mettra en valeur son feuillage bariolé. Il faudra juste être patient avant d'obtenir un effet visuel réel, car sa croissance est lente. On pourra aussi l'intégrer dans un massif, en prenant soin de ne pas planter de végétaux exubérants à croissance rapide à ses côtés pour ne pas l'étouffer. Il sera aussi préférable de retenir des feuillages unicolores pour ne pas entrer en concurrence visuelle avec le sien. Un beau Camélia au feuillage vert sombre sera ainsi un parfait compagnon tant en termes de vitesse de croissance que d'exigences culturales. Vous n'aurez que l'embarras du choix parmi l'extrême diversité des variétés disponibles. Le Skimmia reevesiana avec son feuillage lustré et ses superbes fruits rouge décoratifs sera aussi de très bon voisinage pour notre petit Houx.

Les Houx sont à la fois des plantes adulées et des végétaux méconnus. Le genre compte plus de 400 espèces caduques ou persistantes, généralement originaires de l'hémisphère nord tempéré. Ces plantes très anciennes ont connu l'alternance des périodes glaciaires et des périodes sèches et chaudes de notre histoire climatique, ce qui fait d'elles des végétaux extrêmement adaptables et résistants. Leur bois, blanc à crème, est très pauvre en eau, même lorsqu'il est vert. Il est dense et lourd, mais tendre et facile à travailler en ébénisterie. C'est aussi un excellent combustible pour le chauffage.