Houx commun - Ilex aquifolium Alaska

L'Ilex aquifolium Alaska ou Houx commun est un arbuste femelle au port érigé et compact et à l'écorce grise et lisse. C'est un arbuste dressé en colonne et composé de nombreuses tiges vertes rayées de crème. Il met plusieurs années pour atteindre sa taille adulte et peut devenir centenaire s'il est bien installé. Sur ces tiges, sont positionnées des feuilles ovales, ondulées et très épineuses de couleur vert foncé luisant. Ces feuilles, de 5 à 8 cm de long, comportent des épines sur les bords. Il s'agit d'un feuillage persistant décoratif.

Au cours des mois de mai et juin, des fleurs blanches, légèrement rosé, apparaissent tout près des feuilles, groupées en petits cymes. La floraison est parfumée ce qui rend la plante mellifère, c'est-à-dire qu'elle contient des substances récoltées par les insectes butineurs ou quelques oiseaux qui vont se transformer en miel. Ces fleurs vont données de septembre à mars des petites baies sphériques rouge vif de 4 à 6 mm de diamètre. Les fruits sont très décoratifs. Ils sont obtenus uniquement en présence d'un pied mâle et d'un pied femelle, la plante étant dioïque. Le fruit est toxique. La variété Alaska dispose d'une bonne fructification.

Originaire de l'ouest et du sud de l'Europe, d'Afrique du Nord et d'Asie mineure, l'Ilex aquifolium est de très bonne rusticité. A maturité, la variété Alaska il peut atteindre jusqu'à 15 m de hauteur. C'est une plante qui peut être solitaire comme en haies denses, pourvu qu'elles ne deviennent pas trop larges. D'ailleurs, c'est un bon brise-vent. Aussi, on peut le retrouver dans des massifs à fruits décoratifs qui illuminent les endroits délaissés du jardin, mais aussi en sous-bois. C'est un arbre d'ornement qu'on peut voir en topiaire. On peut le cultiver également en bacs sur des terrasses par exemple. Le houx est le symbole des fêtes païennes puis religieuses.