Houx à feuilles de Myrte - Ilex aquifolium Myrtifolia

L'Ilex aquifolium 'Myrtifolia' est une variété de Houx commun particulièrement ornementale. Il porte un feuillage fin et étroit joliment découpé, qui lui vaut également le nom de Houx à feuilles de Myrte. Modérément épineuses, elles sont d'un vert foncé étincelant sous le soleil et très finement ciselées en bordure. Cet arbuste persistant au port compact, dense et dressé, est un cultivar mâle, qui ne produit pas de fruits. La valeur décorative de cet arbuste tient également à sa silhouette particulièrement élégante en forme de cône élancé. Il fera beaucoup d'effet en isolé dans un petit jardin ou même dans un grand pot sur la terrasse !

Les houx appartiennent à la famille des aquifoliacées. L'Ilex aquifolium est un arbuste persistant d'origine principalement européenne très ubiquiste, aimant les sols profonds et zones fraîches à humides, mais s'adaptant également aux espaces ouverts. Il s'agit d'une espèce dioïque, c'est à dire qu'il existe des sujets mâles et des sujets femelles. Le cultivar 'Myrtifolia' ne porte que des fleurs mâles et ne produit pas de fruits. De croissance plutôt lente, il atteindra à maturité en moyenne 3 m 50 de hauteur pour 1 m 50 d'envergure selon les conditions de culture. L'arbuste montre un port nettement conique et élancé, soutenu par de fins rameaux érigés. Le feuillage, persistant et coriace est caractérisé par un limbe long et étroit, très finement denté en bordure, mais peu piquant. De couleur vert-bleuté foncé les feuilles très brillantes ont des reflets d'étain sur le dessus. L'écorce de ce petit arbre, de couleur verte lorsqu'elle est jeune, prend ensuite une teinte grise et un aspect lisse. Le houx commun est une essence de bonne longévité, pouvant vivre jusqu'à 400 à 500 ans.

L'Ilex aquifolium 'Myrtifolia' mérite une place bien en évidence au jardin. Son port compact et son graphisme conviennent bien à un décor soigné, dans un jardin de petite taille, de style contemporain ou urbain. Il a également toute sa place sur une terrasse élégante, placé dans un grand contenant choisi avec soin. Il offre l'avantage de s'adapter à de nombreuses conditions de culture tout en apportant une touche d'originalité au jardin. Il est parfait aussi en bosquet, accompagné de quelques arbustes caducs à feuillage d'automne (Parrotia, Cotinus, Sorbus domestica...) et de conifères gris-bleu pour le contraste. Il redoute essentiellement la sécheresse de l'air et les sols peu profonds. Il aime tout particulièrement les endroits frais, dans un grand jardin naturel.  A planter sans modération dans nos régions froides, en compagnie de l'aubépine, des symphorines, et d'autres houx persistants ou caducs.

Les houx sont à la fois des plantes adulées et des végétaux méconnus. Le genre compte près de 800 espèces caduques ou persistantes, généralement originaires de l'hémisphère nord tempéré. Ces plantes, très anciennes, ont connu l'alternance des périodes glaciaires et des périodes sèches et chaudes de notre histoire climatique, ce qui fait d'elles des végétaux extrêmement adaptables et résistants. Leur bois, blanc à crème, est très pauvre en eau, même lorsqu'il est vert. Il est dense et lourd, mais tendre et facile à travailler en ébénisterie. C'est aussi un excellent combustible pour le chauffage.