Ilex crenata Stokes - Houx crénelé nain

L'Ilex crenata ‘Stokes’ est une variété de houx crénelé au port naturellement compact et étalé. Il mesure seulement 50 cm de hauteur pour 70 cm de largeur à maturité. Cet arbuste persistant non piquant porte des petites feuilles arrondies d'un beau vert lustré, à l’allure de feuilles de buis. Rustique, résistant, de croissance lente, il exige néanmoins pour s'épanouir un sol pauvre en calcaire, plutôt frais, au soleil ou à la mi-ombre. Parfait en bordure, dans un pot sur la terrasse et pour s’essayer à l’art topiaire !

Le houx crénelé est un arbuste originaire du Japon, appartenant à la famille des Aquifoliacées. La variété 'Stokes’ est de croissance moyennement rapide. Doté d'un port bas, compact et étalé, il atteint en moyenne 50 cm de hauteur pour 70 cm d'envergure. Ses petites feuilles coriaces et plates sont d'un vert moyen, crénelées, mais non piquantes et vernissées. Tous les houx sont des plantes dioïques, c'est à dire qu'il existe des sujets portant des fleurs mâles, et des sujets femelles. Seuls ces derniers portent des fruits.

De croissance plus rapide que le buis, malléable au gré des fantaisies de chacun, l’Ilex crenata ‘Stokes’ satisfera les jardiniers amateurs de haies soignées et de sculptures végétales. Il est parfait dans une haie basse monospécifique. Il redoute essentiellement le calcaire qui fait jaunir son beau feuillage et préfère les sols drainants, assez fertiles. Rustique jusqu’à -20°C, il se plaira à toutes expositions, avec une préférence néanmoins pour les endroits mi-ombragés à ombragés. Le cultivar ‘Stokes’, avec sa belle forme en boule étalée, se prête bien à la plantation en pot devant l’entrée d’une maison ou sur la terrasse. Il sera également très intéressant en bordure ou en topiaires bas.

Les houx sont à la fois des plantes adulées et des végétaux méconnus. Le genre compte près de 800 espèces caduques ou persistantes, généralement originaires de l'hémisphère nord tempéré. Ces plantes, très anciennes, ont connu l'alternance des périodes glaciaires et des périodes sèches et chaudes de notre histoire climatique, ce qui fait d'elles des végétaux extrêmement adaptables et résistants. Leur bois, blanc à crème, est très pauvre en eau, même lorsqu'il est vert. Il est dense et lourd, mais tendre et facile à travailler en ébénisterie. C'est aussi un excellent combustible pour le chauffage, utilisable même vert. Enfin, son feuillage et ses baies (non comestibles) sont riches en caféine. On prépare un thé avec ses feuilles en Forêt noire.