Houx verticillé femelle Maryland Beauty - Ilex verticillata

L'Ilex verticillata 'Maryland Beauty' est une variété femelle de houx verticillé sélectionnée pour son abondante fructification, particulièrement décorative jusqu'en fin d'hiver sur ses rameaux nus. Originaire du Canada et du nord-est des U.S.A, c'est un houx parfaitement rustique dont les feuilles, contrairement à celles du houx que nous connaissons tous, ne sont pas piquantes et tombent en automne. Ornemental presque toute l'année, il trouvera sa place dans un jardin naturel, dans une haie libre, mais également dans les terrains très humides et sur les berges des points d'eau qu'il affectionne tout particulièrement. Cette variété femelle sera pollinisée par un plant mâle ('Southern Gentleman') afin d'obtenir une fructification abondante et décorative.

Les houx appartiennent à la famille des Aquifoliacées. L'Ilex verticillata est un arbuste drageonnant et très ubiquiste, aimant les sols acides et zones fraîches à humides, mais s'adaptant également aux espaces ouverts comme les prairies ou aux sols ponctuellement plus secs des dunes. On le retrouve dans une grande partie du territoire Nord-américain. Il est assez polymorphe, adoptant selon son habitat l'allure d'un grand arbuste  étalé de 5 m de hauteur pour 6 m de largeur, ou le port plus modeste d'un arbrisseau étroit ne dépassant pas 2 m de hauteur. Cette espèce est dioïque, c’est-à-dire qu'il existe des sujets mâles et des sujets femelles.

'Maryland Beauty' est une sélection femelle très florifère, dotée d'un port compact, bien buissonnant, atteignant environ 2 m de hauteur pour 1.75 m d'envergure. Le feuillage, caduc en hiver, est composé de feuilles obovales ou lancéolées, longuement effilées, mesurant de 3 à 9 cm, et présentant des bords dentés. Les jeunes pousses printanières se teintent de pourpre. Sur les feuilles adultes, le limbe est vert vif et brillant sur le dessus, plus clair et duveteux au revers. Les couleurs automnales dans des tons jaune orangé à reflets bronze ou pourpres sont belles. La floraison a lieu au printemps, sous la forme de petites fleurs blanches ne dépassant pas 5 mm de diamètre. Lorsque la pollinisation a lieu, les fleurs femelles se transforment en petits fruits globuleux et brillants, de couleur rouge foncé à écarlate, rassemblés en petites grappes. Ils font le régal des oiseaux en hiver.

L'Ilex verticillata 'Maryland Beauty' satisfera les jardiniers amateurs d'arbustes solides, colorés et sans prétention. Il offre l'avantage d'apporter de fabuleuses couleurs au jardin, en particulier en hiver lorsque ses rameaux couverts de perles d'une rouge très vif semblent presque fleuris. Il est parfait dans une haie mixte, en compagnie d'Elaeagnus Zempin, du saule des coyotes (Salix exigua),  Cotoneaster lacteus, des fusains caduques, ou encore des sureaux. Il redoute essentiellement le calcaire qui fait jaunir son beau feuillage et préfère les sols frais, voire humides. Rustique bien au delà de -15°C, il aime tout particulièrement les abords des points d'eau et les terrains détrempés. Certains jardiniers le taillent en forme de petit sapin ; le spectacle de ces petits arbres rouges en hiver est assez fascinant. À planter sans modération dans nos régions froides, en compagnie de l'aubépine, des symphorines, de pyracanthas à baies jaunes ou orange, et d'autres houx persistants.