Kalmia latifolia Pink Charm - Laurier des montagnes rose foncé

Le Kalmia latifolia Pink Charm, également appelé Laurier des montagnes, est un ravissant arbuste nain de terre de bruyère, au port buissonnant et touffu, à feuillage persistant vert mat. En mai-juin, il exhibe une abondante floraison, rose foncé en boutons, et  encore rose, riche, presque saturé, dans ses corolles épanouies. Le spectacle est tout simplement délectable. Il fleurit, même dans son jeune âge, vieillit bien et reste élégant toute l'année.

Le Kalmia latifolia, originaire des montagnes de l’est de l’Amérique du Nord, et également nommé Laurier des montagnes ou Laurier d’Amérique, appartient à la famille des Ericacées, comme la Bruyère et le Rhododendron. Ce Kalmia à larges feuilles Pink Charm est un arbuste persistant de petites dimensions, ne dépassant pas 1 mètre en tous sens, et de croissance lente. La taille adulte est atteinte en dix ans, la plante peut vivre 50 ans. Son tronc bien ramifié, lui confère un port buissonnant, étalé et quelque peu érigé. Son feuillage persistant, vert foncé mat, avec un revers plus clair, est composé de petites feuilles concaves, coriaces et épaisses, alternes et lancéolées (comme celles des Rhododendrons ou des Lauriers), garantissant ainsi un intérêt très décoratif toute l’année. Le spectacle est à son comble en début d’été, lorsque parait sa floraison. En mai-juin, il se couvre entièrement de fleurs intensément roses. Chaque rameau, teinté de pourpre, porte des grappes terminales (corymbes) de petites fleurs rose riche, en forme de corolles campanulées à 5 côtés, très évasées, de 2 à 2,5 cm de diamètre, dont le coeur est cerclé de rouge foncé. Chaque fleur porte 10 étamines pourpres logées sur les pétales. Les fleurs contigües ne fleurissant pas toutes ensemble, les corymbes présentent des contrastes étonnants entre les boutons floraux non encore éclos, rose foncés, très nervurés et étonnamment graphiques, et les fleurs déjà épanouies. Après floraison, si elles ne sont pas tombées, les fleurs cèdent la place à des fruits en forme de capsules brunes, persistantes en hiver.
 

Les Kalmias sont injustement méconnus. Leur floraison est un enchantement, ce sont des arbustes de terre de bruyère particulièrement rustiques qui doivent être installés à mi-ombre, dans un sol frais, humide et humifère. Assurément délicieux, très décoratif et trop peu répandu, le Kalmia Pink Charm fera merveille installé au jardin, où il mettra joliment en valeur toutes les plantes l’environnant ! Des utilisations très variées sont possibles pour son installation. Il sera le compagnon idéal des plantes de terre de bruyère (Rhododendrons, Azalées, Camélias, Bruyères, Hydrangeas, Erables du Japon, Magnolias, Andromèdes, Cyclamens…). Il fera merveille au sein d’une haie libre, associé à un bosquet d’arbustes, intégré dans un massif de vivaces, autour d’un bassin, ou encore placé en isolé. Ce kalmia s'associe particulièrement bien avec Rhododendron canescens, Euonymus americana (le fusain américain pourpre à l'automne), Dicentra eximia, Polystichum acrostichoides (une jolie fougère), Gillenia trifoliata (eccessivement léger) et Leucothoe axillaris au feuillage gaufré et changeant. Du fait de son petit développement, il se prête tout à fait à la culture en bac sur les balcons ou terrasses, à condition de maintenir la terre toujours humide.

Propriétés :

Le Kalmia latifolia est un arbuste dont toutes les parties (feuilles, fleurs, fruits, racines) sont toxiques,  pour l’homme comme pour les animaux (chiens, chats, ovins, chevaux), en cas d’ingestion.

Il est cependant utilisé en homéopathie pour le traitement de la douleur. Autrefois, son bois très dur, était utilisé pour la confection de nombreux objets utilitaires, notamment des cuillères en bois, d’où son surnom anglais de Spoonwood.
 

Anecdote :

La dénomination du genre Kalmia, a été choisie par Carl von Linné, en hommage à Pehr Kalm, célèbre botaniste suédois, qui fut l’un des premiers à explorer la flore dans certaines parties de l’Amérique du Nord de 1747 à 1751.

La fleur du Kalmia latifolia est l’emblème des Etats du Connecticut et de la Pennsylvanie.