Liquidambar formosana - Copalme de Chine

Le Liquidambar formosana ou Copalme de Chine est un arbre ornemental par son port en pyramide élancé et son magnifique feuillage divisé qui s'empourpre et s'embrase dès la fin de l'été. Ses feuilles larges de 15 cm sont moins découpées que celles des Liquidambars américains et présentent trois lobes ovales et pointus. En automne, les pousses puis le reste du feuillage se teintent de coloris spectaculaires, allant du violet sombre au rouge cramoisi. C'est une espèce qui préfère les conditions de lisière, dans un emplacement au soleil ou à mi-ombre et abrité des vents froids. Craignant les sols secs ou détrempés, installez-le en sol profond, riche, frais, drainé, acide à neutre. Atteignant seulement 15 m de hauteur dans nos contrées, c'est un arbre de collection parfait pour embellir un emplacement en isolé dans un moyen à grand jardin

Le Copalme de Chine appelé aussi Copalme de Formose est un arbre de la famille des hamamelidacées, dans laquelle on retrouve beaucoup de plantes magnifiquement colorées en automne comme les Hamamelis, les Parrotia et les Loropetalum. Cet arbre majestueux est originaire de l'Est de l'Asie, plus précisément des forêts chaudes à tempérées où il prospère en sols frais, en plein soleil ou à mi-ombre. Son nom de Liquidambar provient du latin "liquidus", liquide, et de l'arabe "ambar", qui signifie ambre, en raison de l'oléorésine aromatique de couleur ambrée qui s'écoule de son écorce. En raison de son feuillage automnal exceptionnel et son port majestueux, il est largement utilisé comme arbre d'ornement dans les villes, parcs et grands jardins.

Le Liquidambar formosana est un grand arbre de croissance lente qui culminera seulement à 15 m de hauteur en moyenne dans nos jardins. Il développe avec le temps un tronc très vertical sumonté d'une couronne dense, au port pyramidal, dont le diamètre à la base atteindra environ 10 m. Chez cette variété, les branches latérales sont harmonieusement implantées de manière perpendiculaire par rapport au tronc. Le feuillage caduc est le principal atout de cet arbre. Il est composé de feuilles palmées, longues de 10 à 15 cm, découpées en 3 lobes d'abord ovales puis triangulaires, le lobe central étant plus long que les autres. Les feuilles finement dentés sont disposées de façon alterne sur les rameaux. De couleur vert moyen, elles se parent de teintes violet sombre à rouge cramoisi en automne. La floraison, discrète, a lieu en avril sur les sujets âgés de 25 ans et plus, sous forme de chatons mâles dressés séparés des fleurs femelles, en forme de glomérules pendants de 2 à 3 cm de diamètre. Après pollinisation se forment des fruits en pompons qui ressemblent un peu à ceux du platane. Chaque fruit est composé de plusieurs capsules qui renferme des petites graines ailées, comparables aux samares des érables. L'écorce du liquidambar est de couleur brun foncé, parcourue de crevasses liégeuses. La longévité de ce très bel arbre est d'environ 150 ans.

Le Copalme de Chine est rustique jusqu'à -15ºC. Cet arbre exige un sol non calcaire, profond, frais sans être marécageux, et une exposition ensoleillée à mi-ombragée. Une fois établi, il ne demande aucun entretien. On l'installera aussi bien en isolé sur une grande pelouse qu’en alignement, le long d'une grande allée ou en limite de propriété. On retrouve le Liquidambar formosana notamment dans les parcs, où il se distingue par ses superbes couleurs automnales. Vous pouvez l’associer avec d’autres arbres colorés tels que le Ginkgo Biloba, le Toona sinensis Flamingo, le Nyssa sylvatica, les grands érables du Japon, les Hamamelis et le cyprès chauve qui aiment les mêmes ambiances fraîches et les sols profonds.

Propriétés:

La résine aromatique exudée par l'écorce est  également appelée styrax ou encore baume de liquidambar. Elle était autrefois utilisée en aromathérapie, en premier lieu par les populations autochtones, puis, lors de son arrivée en Europe, par les fabriquants de cosmétiques qui l'incorporaient à diverses préparations comme des laits ou des crèmes de beauté. Le bois du liquidambar, de couleur brun-rouge, réputé pour son odeur et ses qualités mécaniques, était très utilisé en ébénisterie pour la fabrication de meubles précieux.