Liquidambar styraciflua Aurea - Copalme d'Amérique

Le Liquidambar styraciflua 'Aurea' est une variété de Copalme d’Amérique à l'éclatant feuillage panaché et au développement nettement moins important que celui l'espèce type, mieux adapté aux petits jardins. Ce petit arbre caduc se distingue aussi par un port pyramidal régulier, mais surtout  par son feuillage panaché absolument remarquable. Ses belles feuilles palmées d'un vert très vif sont irrégulièrement éclaboussées de jaune,  puis se teintent de jaune-orangé, de rouge et de rose en automne avant de tomber. L'hiver dévoile une écorce brune et liégeuse qui ne manque pas de cachet. Cette essence de lumière et de sol frais non calcaire demande un emplacement de choix au jardin, en isolé, qui permettra de l'admirer dans toute sa splendeur. 

Le Copalme d'amérique est un arbre de la famille des hamamelidacées, dans laquelle on retrouve beaucoup de plantes magnifiquement colorées en automne comme les Hamamelis, les Parrotia et les Loropetalum. Cet arbre majestueux est originaire d'Amérique du Nord, plus précisément des bords de grands cours d'eau comme le Mississippi et de l'Ohio par exemple. Son nom de Liquidambar provient du latin "liquidus", liquide, et de l'arabe "ambar", qui signifie ambre, en raison de l'oléorésine aromatique de couleur ambrée qui s'écoule de son écorce. Découvert en 1528, il fut introduit en Europe en 1681.

Le cultivar Aurea culminera sous nos climats à 9 m de hauteur en moyenne, pour une croissance moyennement rapide. Il développe un tronc très vertical et des branches latérales réparties régulièrement et de façon étagée, formant une couronne dense, au port nettement pyramidal irrégulier,  dont le diamètre à la base atteindra environ 4,50 m. Le feuillage caduc est le principal atout de cet arbre. Il est composé de feuilles palmées, découpées en 5 à 9 lobes triangulaires finement dentés, disposées de façon alterne sur les rameaux. De couleur vert vif moucheté et éclaboussé de jaune, elles se parent de couleurs flamboyantes, jaune, orangées, écarlates et roses en automne. La floraison, discrète, a lieu en avril sur les sujets âgés de 25 ans et plus, sous forme de chatons mâles dressés séparés des fleurs femelles, en forme de glomérules pendants de 2 à 3 cm de diamètre. Après pollinisation se forment des fruits en pompons qui ressemblent un peu à ceux du platane. Chaque fruit est composé de plusieurs capsules qui renferme des petites graines ailées, comparables aux samares des érables. L'écorce du liquidambar est de couleur brun foncé, parcourue de crevasses liégeuses. La longévité de ce très bel arbre est d'environ 150 ans.

Le liquidambar Aurea exige un sol non calcaire, profond, frais sans être marécageux, et une exposition ensoleillée. Une fois établi, il ne demande aucun entretien. On l'installera aussi bien en isolé sur une  pelouse qu’en alignement, le long d'une grande allée ou en limite de propriété. On retrouve le Liquidambar styraciflua Aurea notamment dans les espaces publics, où il se distingue par ses superbes couleurs du printemps à l'automne. Vous pouvez l’associer pour composer une jolie palette automnale avec d’autres arbres colorés tels que le Ginkgo Biloba, le Toona sinensis Flamingo, le Nyssa sylvatica et les Hamamelis qui aiment les mêmes ambiances fraîches et les sols profonds.

Propriétés:

La résine aromatique exudée par l'écorce est  également appelée styrax ou encore baume de liquidambar. Elle était autrefois utilisée en aromathérapie, en premier lieu par les populations autochtones, puis, lors de son arrivée en Europe, par les fabriquants de cosmétiques qui l'incorporaient à diverses préparations comme des laits ou des crèmes de beauté. Le bois du liquidambar, de couleur brun-rouge, réputé pour son odeur et ses qualités mécaniques, était très utilisé en ébénisterie pour la fabrication de meubles précieux