Liquidambar styraciflua Oakville Highlight - Copalme d'Amérique

Le Liquidambar styraciflua 'Oakville Highlight' est une variété de Copalme d’Amérique australienne qui se distingue de l'espèce-type par un port étroit, fastigié à colonnaire, et des couleurs automnales très intenses, en jaune, orange et rouge-violet, de son grand feuillage lobé. Il est intéressant aussi pour sa bonne résistance à des sécheresses passagères. On le plante en sol non calcaire, au soleil, et compte tenu de sa forme, il est idéal en alignement ou en brise-vue. 

Le Copalme d'amérique est un arbre de la famille des Altingiacées, dont le genre Liquidambar est le seul représentant. Cet arbre majestueux est originaire d'Amérique du Nord, plus précisément des bords de grands cours d'eau comme le Mississippi et de l'Ohio par exemple. Son nom de Liquidambar provient du latin "liquidus", liquide, et de l'arabe "ambar", qui signifie ambre, en raison de l'oléorésine aromatique de couleur ambrée qui s'écoule de son écorce. Découvert en 1528, il fut introduit en Europe en 1681.

Le cultivar 'Oakville Highlight' atteint 7 m et jusqu'à 10 m de hauteur à 10 ans pour 4 m d'envergure. Il développe avec le temps un tronc très vertical, surmonté d'une couronne assez aérée, au port fastigié à colonnaire. Le feuillage caduc est le principal atout de cet arbre. Il est composé de feuilles palmées, longues de 10 à 18 cm, découpées en 5 à 9 lobes triangulaires finement dentés, disposées de façon alterne sur les rameaux. De couleur vert foncé, elles se parent de couleurs flamboyantes en automne. La floraison, discrète, a lieu en avril sur les sujets âgés de 25 ans et plus, sous forme de chatons mâles dressés séparés des fleurs femelles, en forme de glomérules pendants de 2 à 3 cm de diamètre. Après pollinisation se forment des fruits en pompons qui ressemblent un peu à ceux du platane. Chaque fruit est composé de plusieurs capsules qui renferme des petites graines ailées, comparables aux samares des érables. L'écorce du liquidambar est de couleur brun foncé, parcourue de crevasses liégeuses. La longévité de ce très bel arbre est d'environ 150 ans.

Le liquidambar 'Oakville Highlight' est parfaitement rustique. Cet arbre exige un sol non calcaire, profond, frais sans être marécageux, et une exposition ensoleillée. Toutefois, ce cultivar australien tolère des sécheresses passagères. Il est proche de 'Slender Silhouette', autre variété à port étroit, mais développe des couleurs automnales plus intenses. Une fois établi, il ne demande aucun entretien. On l'installera aussi bien en isolé sur une grande pelouse qu’en alignement, le long d'une grande allée ou en limite de propriété. On retrouve le Liquidambar styraciflua notamment dans les parcs, où il se distingue par ses superbes couleurs automnales. Vous pouvez l’associer avec d’autres arbres ou arbustes colorés tels que le Ginkgo Biloba, le Corylopsis, le Nyssa sylvatica, les noisetiers et les grands érables du Japon, les Hamamelis qui aiment les mêmes ambiances fraîches et les sols profonds.

Propriétés :

La résine aromatique exsudée par l'écorce est également appelée styrax ou encore baume de liquidambar. Elle était autrefois utilisée en aromathérapie, en premier lieu par les populations autochtones, puis, lors de son arrivée en Europe, par les fabricants de cosmétiques qui l'incorporaient à diverses préparations comme des laits ou des crèmes de beauté. Le bois du liquidambar, de couleur brun-rouge, réputé pour son odeur et ses qualités mécaniques, était très utilisé en ébénisterie pour la fabrication de meubles précieux.