Loropetalum chinense Black Pearl

Le Loropetalum chinense Black Pearl est un loropétale de Chine de stature modeste, haut en couleurs, doté d'une végétation bien fournie, qui trouve sa place dans tous les jardins. Ce petit arbuste est magnifique au début printemps, lorsque son feuillage d'un pourpre presque noir s'anime de curieuses fleurs d'un rose-rouge très vif. S'il s'avère rustique et relativement tolérant à la chaleur et à la sécheresse une fois bien installé, il préfère néanmoins les climats doux qui épargnent son feuillage en hiver, frais en été, et les sols dépourvus de calcaire. 'Black Pearl' constituera également un joli spécimen à placer dans une belle poterie sur la terrasse ou le balcon.  

Le Loropetalum chinense var. rubrum, ou Loropétale de Chine à feuilles pourpres, est un arbuste de la famille des Hamamelidacées, comme en témoignent ses fleurs à 4 longs pétales rubanés qui évoquent celles des Hamamélis. Il est originaire des forêts et des taillis de l'Himalaya, en Chine, et dans les régions du nord et de l'est de l'Inde, où il pousse jusqu'à 1200 m d'altitude.

'Black Pearl' est un cultivar récent issu de cet arbuste, dont le port est bien buissonnant et joliment arrondi, soutenu par des tiges bien ramifiées et légèrement arquées. Il atteindra à maturité en moyenne 1.,0 m en tous sens. Son feuillage persiste l'hiver en climat doux. Les feuilles, entières, de forme ovale, longues de 2 à 5 cm, sont rouges à l'éclosion, puis elles prennent une teinte pourpre-violacé très foncé, presque noire, avant de virer progressivement au bronze pourpré à vert bronze foncé en hiver. Les feuilles situées à l'ombre ont tendance à être plus vertes que celles qui reçoivent les rayons du soleil, même en plein été. La floraison, abondante, mellifère et nectarifère, a lieu en mars-avril, plus ou moins tôt selon le climat. Elle dure environ 2 semaines et peut se renouveler en été, voire en fin d'été, de façon plus sporadique. Les fleurs sont regroupées par 3 à 6 à l'aisselle des feuilles, tout le long des rameaux. Elles sont composées de 4 pétales en lanières, légèrement vrillés, de couleur rouge-rose magenta, et sont légèrement parfumées. Le ton 'flashy' des fleurs crée un magnifique contraste avec la couleur sombre du feuillage. 

Les Loropetalum sont à la mode ; joliment colorés, bien adaptés à la culture en pots, peu encombrants, ils séduisent les jardiniers urbains mais aussi les amateurs de jardins à l'anglaise. Ils se démarquent dans les scènes printanières, joliment colorés alors que le jardin est encore bien peu fleuri. Ses fleurs mellifères sont aussi une bonne source de nectar pour les abeilles en début de saison. S'il est relativement rustique une fois bien installé, les jeunes plants peuvent souffrir dès -6/-7°C, il faudra les protéger des fortes gelées dans le nord de la France. Vous pouvez le cultiver en pots en région froide, dans un terreau non calcaire mais fertile, à remiser en hiver. On peut utiliser cette variété 'Black Pearl' dans une petite haie libre, ou au sein d'un massif d'arbustes de terre de bruyère à floraisons décalées : camélias, bruyères arbustives, azalées de Chine, andromèdes et hortensias de petite taille par exemple.