Loropetalum chinense Ever Red

Le Loropetalum chinense Ever Red®  'Chang Nian Hong' est une nouvelle obtention américaine diablement séduisante : vêtu d'un feuillage persistant pourpre-violacé foncé, presque noir, tout au long de l'année. Au moment de la floraison, l'arbuste s'illumine, paré de curieuses de lanières rouges très vif rassemblées en petits pompons incandescents. Ce Loropetalum charme aussi par son port compact et légèrement étalé bien adapté aux petits jardins et à la culture en bac pour la terrasse. S'il s'avère rustique et relativement tolérant à la chaleur et à la sécheresse une fois bien installé, il préfère néanmoins la mi-ombre les climats doux, frais en été, et les sols dépourvus de calcaire.

Le Loropetalum chinense var. rubrum, ou Loropétale de Chine à feuilles pourpres, est un arbuste de la famille des hamamélidacées, comme en témoignent ses fleurs à 4 longs pétales rubanés qui évoquent celles des Hamamelis. Il est originaire des forêts et des taillis de l'Himalaya, en Chine, et des régions du nord et de l'est de l'Inde, où il pousse jusqu'à 1200 m d'altitude. Ever Red®  est un cultivar sélectionné récemment aux U.S.A par Mark Griffith, spécialiste du genre, et édité par Sapho. Ce cultivar montre un port buissonnant, à la fois dense et étalé, en forme de coussin. Il atteindra à maturité environ 80 cm de hauteur pour 1 m d'envergure. Avec le temps, il pourra encore s'étaler et grandir pour atteindre 1 m 75 en tous sens. Il développe un feuillage persistant en climat pas trop rigoureux. Les feuilles, entières, de forme ovale, longues de 2 à 5 cm, sont rouges à l'éclosion, puis elles prennent une teinte pourpre-violacé très foncé qu'elles conserveront tout au long de la saison. La floraison, abondante, mellifère et nectarifère, a lieu de mars à mai, plus ou moins tôt selon le climat, elle dure environ 3 semaines. Les fleurs, de belle taille pour un Loropetalum, sont regroupées par 3 à 6 à l'aisselle des feuilles, tout le long des rameaux. Elles sont composées de 4 pétales en lanières, légèrement vrillés, de couleur rouge vif et sont légèrement parfumées. Le ton rouge presque flashy des fleurs crée un magnifique contraste avec la couleur sombre du feuillage. 

Les Loropetalum sont à la mode ; intéressants en toutes saisons, bien adaptés à la culture en pots, peu encombrants, ils séduisent les jardiniers urbains mais aussi les amateurs de jardins à l'anglaise. Ils se démarquent dans les scènes printanières, joliment colorés alors que le jardin est encore bien peu fleuri. Les fleurs mellifères sont aussi une bonne source de nectar pour les abeilles en début de saison. Si l'arbuste est relativement rustique une fois bien installé, les jeunes plants peuvent souffrir dès -6 ou -7°C, il faudra les protéger des fortes gelées dans le nord de la France. Vous pouvez le cultiver en pots en région froide, dans un terreau non calcaire mais fertile, à remiser en hiver. On peut l'utiliser dans une haie libre, ou au sein d'un massif d'arbustes enrichi de terre de bruyère à floraisons décalées: camélias, bruyères arbustives, hamamelis, azalées et rhododendrons, Andromède et Hydrangea par exemple. Tout comme les azalées caduques avec lesquelles il forme de sublimes associations, Ever Red®  s'avère assez économe en eau une fois bien établi. En sol neutre et en climat doux, il accompagnera la floraison des rosiers de Chine ('Old Blush', chinensis mutabilis, x odorata), dès le mois de février.