Loropetalum chinense Pipa's Red

Le Loropetalum chinense Pipa's Red est sans doute le plus sombre des cultivars à feuillages pourpres. Cet arbuste plus ou moins persistant charme aussi par son port souple, légèrement étalé qui lui confère une allure de fontaine sombre. Il s'illumine de curieuses fleurs rose vif et légèrement parfumées, qui éclosent à l'aisselle des feuilles généralement en fin d'hiver et au printemps, puis plus sporadiquement en fin d'été, selon le climat. S'il s'avère rustique et relativement tolérant à la chaleur et à la sécheresse une fois bien installé, il préfère néanmoins les climats doux, frais en été, et les sols dépourvus de calcaire.

Le Loropetalum chinense var. rubrum, ou Loropétale de Chine à feuilles pourpres, est un arbuste de la famille des Hamamelidacées, comme en témoignent ses fleurs à 4 longs pétales rubanés qui évoquent celles des Hamamelis. Il est originaire des forêts et des taillis de l'Himalaya, en Chine, et dans les régions du nord et de l'est de l'Inde, où il pousse jusqu'à 1200m d'altitude.

Pipa's Red est un cultivar récent issu de cet arbuste, dont le port buissonnant ample et étalé est porté par des rameaux légèrement arqués. Il atteindra à maturité environ 1,50m de hauteur pour 1,75m d'envergure. Il développe un feuillage persistant en climat doux. Les feuilles, entières, de forme ovale, longues de 2 à 5cm, sont rouges à l'éclosion, puis elles prennent une teinte pourpre-violacé foncé, avant de virer progressivement au bronze pourpré à vert bronze en hiver. Les feuilles situées à l'ombre ont tendance a être plus vertes que celles qui recoivent les rayons du soleil, même en plein été. La floraison, abondante, mellifère et nectarifère, a lieu en mars-avril, plus ou moins tôt selon le climat. Elle dure environ 2 semaines et se renouvelle plusieurs fois chez cette variété, en été, voire en fin d'été, de façon plus sporadique. Les fleurs sont regroupées par 3 à 6 à l'aisselle des feuilles, tout le long des rameaux. Elles sont composées de 4 pétales en lanières, légèrement vrillés, de couleur rose vif et sont légèrement parfumées. Le ton rose presque flashy des fleurs crée un magnifique contraste avec la couleur sombre du feuillage. 

Les Loropetalum sont à la mode; joliment colorés, bien adaptés à la culture en pots, peu encombrants, ils séduisent les jardiniers urbains mais aussi les amateurs de jardins à l'anglaise. Ils se démarquent dans les scènes printanières, joliment colorés alors que le jardin est encore bien peu fleuri. Ses fleurs mellifères sont aussi une bonne source de nectar pour les abeilles en début de saison. S'il est relativement rustique une fois bien installé, les jeunes plants peuvent souffrir dès -6/-7°C, il faudra les protéger des fortes gelées dans le nord de la France. Vous pouvez le cultiver en pots en région froide, dans un terreau non calcaire mais fertile, à remiser en hiver. On peut l'utiliser dans une haie libre, ou au sein d'un massif d'arbustes de terre de bruyère à floraisons décalées: camélias, bruyères arbustives, hamamelis, azalées et rhododendrons, andromèdes et Hydrangea par exemple.