Loropetalum chinense Ruby Snow

Le Loropetalum chinense Ruby Snow®  est une toute nouvelle obtention japonaise diablement séduisante : ce petit arbuste offre un contraste magnifique entre son feuillage pourpre et ses fleurs en lanières blanches. Elles éclosent en abondance de la fin de l'hiver au printemps, puis plus sporadiquement au cours de l'été ou en automne selon le climat. Ce coloris inédit, allié à un petit développement, permet de nombreuses utilisations et associations, d'autant plus que son feuillage est décoratif toute l'année. Installez-le dans un massif d'arbustes ou de vivaces, ou encore dans un grand pot sur la terrasse ou le balcon, il mettra en valeur toutes les plantes voisines. Sa seule faiblesse est une rusticité relative : en dehors de nos régions clémentes, il sera cultivé en pots et remisé à l'abri des fortes gelées en hiver.

Le Loropetalum chinense var. rubrum, ou Loropétale de Chine à feuilles pourpres, est un arbuste de la famille des Hamamélidacées, comme en témoignent ses fleurs à 4 longs pétales rubanés qui évoquent celles des Hamamelis. Il est originaire des forêts et des taillis de l'Himalaya, en Chine, et des régions du nord et de l'est de l'Inde, où il pousse jusqu'à 1200 m d'altitude. C'est une plante de terre plutôt acide et bien drainée plus tolérante qu'il n'y parait: elle s'adapte aux sols assez secs en été, à la chaleur, et tolère un petit peu de calcaire.

Ruby Snow® (Iwai) est un cultivar sélectionné récemment au Japon par Yuji Suzuki, et diffusé en Europe par Plantipp. Ce cultivar montre un port compact, aéré et plutôt dressé. Sa croissance est lente, il ne dépasse pas 80 cm en tous sens à maturité. Son feuillage persiste en hiver en climat pas trop rigoureux. Les feuilles, entières, de forme ovale, longues de 2 à 4 cm, sont rouges à l'éclosion, puis elles prennent une teinte pourpre-violacé à brunâtre qui virera au vert olive foncé au cours de la saison. La floraison, abondante, mellifère et nectarifère, a lieu de février-mars à mai, plus ou moins tôt selon le climat, elle dure environ 3 semaines. Selon le climat, elle peut remonter en été et en automne. Les fleurs sont regroupées à l'aisselle des feuilles, tout le long des rameaux. Elles sont composées de 4 longs pétales en lanières, légèrement vrillés, de couleur blanc crème et sont légèrement parfumées. Le coloris éblouissant des fleurs crée un magnifique contraste avec la teinte sombre et riche du feuillage. 

Les Loropetalum sont à la mode ; intéressants en toutes saisons, bien adaptés à la culture en pots, peu encombrants, élégants et colorés, ils séduisent les jardiniers urbains mais aussi les amateurs de jardins à l'anglaise. Ils se démarquent dans les scènes printanières, très en beauté alors que le jardin est encore bien peu fleuri. Les fleurs mellifères sont aussi une bonne source de nectar pour les abeilles en début de saison. Vous pouvez le cultiver en pots en région froide, dans un terreau non calcaire mais fertile, à remiser en hiver. Ruby Snow® s'avère économe en eau une fois bien établi. C'est une très jolie variété pour l'ornement des petits espaces, des bordures, des massifs et des terrasses. Associez-le par exemple à des abélias nains, au plumbago rampant (Ceratostigma plumbaginoides), Berberis Atropurpurea Nana, aux myosotis, Brunnera, sauges vivaces ou arbustives ou encore aux santolines.