Magnolia Spectrum

Le Magnolia Spectrum est une variété américaine qui cumule les qualités : doté d'un port altier, élégant, florifère dès son jeune âge, ce petit arbre s'illustre par sa floraison intensément colorée, visible de loin et extrêmement décorative en début de printemps. Ses boutons floraux de couleur pourpre clair éclosent en grosses tulipes rouge rosé foncé, s'ouvrant lentement en coupe gracieuse sur un intérieur rose nacré, beaucoup plus clair. 'Spectrum' forme en quelques années un magnifique spécimen qu'il faudra mettre en valeur au jardin. Bien rustique, il s'épanouira dans tout sol frais non calcaire, même argileux.

Ce Magnolia Spectrum appartient à la famille des magnoliacées. Il s'agit d'une obtention horticole datant de 1972, sœur de semis de la variété 'Galaxy'. Ses parents sont le Magnolia liliiflora 'Nigra', à fleurs en forme de lys, et le superbe M.spengeri var. Diva'.  Petit arbre élancé à couronne d'abord ovoïde bien régulière, il s'élargit et s'arrondit avec l'âge. Il mesure à maturité, au bout d'une dizaine d'années, environ 6 mètres de haut, pour une largeur de 3 mètres. A terme, il peut culminer à 9 m de hauteur, selon les conditions de culture. Les jeunes sujets sont plus étroits et développent une flèche. Fin mars ou début avril paraissent en abondance, sur ses rameaux nus, de grandes fleurs solitaires, dressées, hautes de 11 cm, dont le galbe rappelle celui des tulipes. Ces fleurs conservent plusieurs jours ce joli galbe avant de s'ouvrir largement, déployant 10 à 14 pétales pointus et de texture épaisse, de couleur rose clair à l'intérieur, rose magenta foncé à l'extérieur. Elles éclosent de bourgeons protégés par des bractées soyeuses. Le cœur de chaque fleur est occupée par de nombreuses étamines jaunes et un gros pistil verdâtre. Son feuillage, caduc, est constitué de grandes feuilles obovales, longues de 20 cm et larges de 10 cm, d'un vert moyen, au revers plus pâle et finement velu, virant au jaune brun à l’automne avant de tomber.

Ce Magnolia Spectrum, arbre d'ornement par excellence, fera merveille dans un jardin de taille moyenne à grande, dont il deviendra vite la vedette au printemps. Il est le plus souvent utilisé en sujet isolé au milieu d’une pelouse, où sa remarquable floraison est du plus bel effet. Il sera également intégré à un massif d’arbustes acidophiles à floraisons décalées (grands Rhododendrons, Camélias, Hortensias, Hamamélis, Piéris, Arbre aux anémones, Fothergilla…), pour un jardin de style japonais. Il est aussi possible de créer de grandes haies fleuries lorsque l'on dispose de place, en alternant ce Magnolia avec d’autres cultivars (Magnolia grandiflora, Magnolia denudata, stellata, brooklyniensis…). 

Son nom de Magnolia lui a été donné en 1703 par Charles Plumier, botaniste du roi Louis XIV, rendant ainsi hommage au médecin-botaniste Pierre Magnol (1638-1715), qui fut l’un des directeurs du Jardin Botanique de Montpellier à la fin du XVIIème siècle. Son nom spécifique soulangeana, tire son origine d’Etienne Soulange-Bodin (1774-1846), Officier de cavalerie de l’armée de Napoléon à la retraite, qui se consacra à l’horticulture. Dans son château de Fromont, près de Paris, il se passionna pour les Magnolias, et obtint en 1829, cet hybride, à l’origine aujourd’hui, d’une lignée magnifique de cultivars !