Mahonia sinensis - Mahonia de Chine

Mahonia sinensis, le Mahonia de Chine, est une espèce botanique chinoise qui se caractérise par un feuillage de texture fine et une floraison automnale parfumée d'un jaune vif. C'est un petit arbuste persistant de croissance lente, mais plutôt facile à cultiver à l'ombre ou à mi-ombre. Il apporte texture intéressante au jardin avec son charme doucement exotique, assez rare dans le monde des plantes de climat tempéré. Il donnera un certain cachet aux massifs arbustifs ou en haie basse. Ce petit arbuste s'adapte aussi à la culture en pot ou en bac, pour orner la terrasse ou le balcon.

Le Mahonia sinensis (synonyme Mahonia fortunei) appartient à la famille des Berberidacées. Dans la nature, cet arbuste pousse dans l'ombre des forêts et des sous-bois, en lisière, dans les broussailles, sur les pentes rocheuses jusqu'à 2000 m d'altitude. Il présente un port compact, étalé et bas, atteignant 80 cm de hauteur, pour un étalement de 1 m. Sa croissance est lente. Son feuillage est différent de celui des mahonias habituels : ses feuilles sont allongées et étroites, peu piquantes, regroupées à l'extrémité des rameaux, ce qui lui confère un aspect de palmier ou de fougère. Elles sont découpées en étroites folioles coriaces d'un vert éclatant, peu épineuses. Il fleurit d'octobre-novembre à décembre. Ses inflorescences sont des grappes de petites fleurs jaune vif parfumées et mellifères.  Après pollinisation se forment des baies noir-bleutées (de 4 à 6 mm de diamètre) qui mûrissent au printemps. Les oiseaux en sont friands, les humains peuvent les consommer une fois cuites, sous forme d'excellentes gelées.

Le Mahonia sinensis est une plante d'ombre ou de mi-ombre, parfaite dans les jardins d'inspiration japonisante ou exotique. Cette plante renouvelle l’utilisation que l’on pouvait avoir des mahonias. Composez une scène inhabituelle avec des bambous sacrés (Nandina), des fougères et des hellébores. Son feuillage graphique fera merveille dans un pot sur la terrasse, loin du soleil brûlant bien sûr. En hiver, le feuillage des mahonias permet de réaliser de beaux bouquets, mais on évitera de prélever lorsqu'il gèle très fort.