Mûrier hybride Illinois Everbearing - Morus x rubra

Le mûrier hybride 'Illinois Everbearing', issu d'un croisement entre le Morus rubra et le M. alba, est un arbre fruitier sélectionné pour sa productivité, la qualité gustative de ses gros fruits noirs et sa période de récolte particulièrement longue. Cet arbre, à la fois ornemental et fruitier, est extrêmement résistant au froid, à la sécheresse et aux maladies. Ses fruits parfumés et bien sucrés sont délicieux frais ou en confitures. Cette variété présente une mise à fruits rapide, on récolte les premiers fruits après 3 ans de culture.

Le Morus 'Illinois Everbearing' appartient à la famille des Moracées comme tous les mûriers. Cette variété résulte d'un croisement entre deux espèces botaniques Morus rubra et Morus alba réalisé aux États-Unis. Cet arbre caduc atteint entre 4,5 et 6 m de hauteur à maturité, pour une largeur de 4 à 5 m. À terme, au bout de nombreuses années, sa hauteur peut approcher les 10 m si les conditions sont optimales et qu'il n'est jamais taillé. Sa croissance est rapide. Cette variété présente un débourrement et une floraison plutôt tardifs pour un mûrier, ce qui les met à l'abri des gelées printanières tardives.  Même si le plant gèle, cela n’empêche pas la fructification, cela retarde simplement la végétation, la floraison et la fructification. Ce mûrier hybride porte un feuillage caduc vert tendre, de texture coriace, qui devient jaune en automne avant de tomber. Ses fleurs, de couleur blanche à verdâtre, très mellifères, apparaissent tout au long du mois de mai, en juin et parfois encore en juillet, elles se forment progressivement sur les jeunes pousses de l'année. Les fruits, de gros calibre et de forme cylindrique, passent du rouge au presque noir à maturité. Les plus précoces commencent à mûrir fin juin et les derniers seront mûrs au début de l'automne : la récolte est échelonnée sur plus de 3 mois. La floraison se produit sur la pousse de l'année, une taille sévère en fin d'hiver permet de contrôler la hauteur de l'arbre sans compromettre la fructification. Sa longévité et sa silhouette attrayante confèrent à ce mûrier hybride 'Illinois Everbearing' un caractère pittoresque à mesure qu'il vieillit.

Le Mûrier 'Illinois Everbearing' est un arbre autofertile, ne nécessitant pas la présence d'une autre variété pour fructifier. Ses fruits renferment une pulpe juteuse, très sucrée et subtilement parfumée. Portés par de courts pédoncules, ils ressemblent un peu aux mûres des ronces (Rubus fruticosus), mais ils sont beaucoup plus gros et dénués de graines. Prudence, ces mûres peuvent avoir un effet laxatif et leur pigment peuvent causer des taches tenaces. Riches en antioxydants, vitamines B et C, minéraux (fer, calcium et magnésium), elles apportent environ 50 kcal/100g. Les oiseaux sont friands de ces mûres.

Côté cuisine : Les fruits doivent être récoltés une fois qu'ils ont atteint une couleur noire à complète maturité, sinon ils sont trop acides. Leur cueillette demande une grande délicatesse. La consommation doit être rapide, car ils se détériorent rapidement. La congélation est une bonne option pour les conserver. Les mûres sont polyvalentes, délicieuses crues ou cuites, idéales pour la préparation de gelées, confitures, sirops, sorbets, tartes et chutneys. Pour une expérience apéritive originale, explorez un cocktail mariant la saveur du mûrier noir à la fraîcheur du basilic.

Le Mûrier 'Illinois Everbearing' est aussi un bel arbre d'ombrage.  Il est à la fois robuste et capable de résister à la chaleur et à la sécheresse. Il est préférable d'éviter de le planter trop près de la terrasse ou au-dessus d'un chemin fréquemment emprunté, car ses fruits ont tendance à causer des taches tenaces. Doté d'un tronc revêtu d'une écorce sombre et profondément fissurée, ce mûrier dégage une allure à la fois rustique et raffinée, le distinguant comme un arbre à la personnalité marquée.