Olearia paniculata - Aster en arbre

L'Olearia paniculata, également appelé aster en arbre en raison de ses minuscules fleurs en étoiles, est un bel arbuste persistant de climat doux apprécié pour sa vigueur, son joli feuillage vert olive tout ondulé et sa floraison agréablement parfumée en fin d'automne. Peu rustique mais résistant aux embruns et peu exigeant vis-à-vis de la nature du sol, c'est un choix parfait en bord de mer, aussi bien sur le littoral atlantique que méditerranéen. Excellente plante de haie, il ne démérite pas dans un grand massif, en contraste avec un arbuste à feuillage sombre par exemple.

L'Olearia paniculata est un bel arbuste au port ramifié atteignant sous nos climats 2 à 3 m de hauteur pour 1.50 m d'envergure. Il s'agit d'une plante de la famille des Astéracées native des deux îles du Nord et du Sud de la Nouvelle-Zélande, et de l'Est du Cap de Greymouth. On la rencontre à l'état sauvage dans les zones côtières, les maquis de montagne et à la lisière des forêts. Ses rameaux portent des feuilles ovales, coriaces, à bord très ondulé, de couleur vert-jaune sur le dessus, blanche à chamois au revers. Chacune mesure 4 à 7.5 cm de long pour 1.6 à 3 cm de large. Ce feuillage persiste en hiver. La floraison a lieu en octobre- novembre selon le climat. Les toutes petites fleurs, très parfumées, en forme de marguerite blanc cassé à cœur jaune, sont rassemblées en panicules peu denses à l'extrémité des rameaux. Le fruit est un akène surmonté d'une aigrette que le vent dispersera. Cette fructification, peu esthétique, gagnera à être éliminée par une taille légère.

Rustique jusqu'à environ -8/-9 °C, l'Olearia paniculata trouvera sa place en pleine terre dans nos régions clémentes et en particulier en bord de mer. On l'utilisera dans une haie moyenne, en association avec d'autres arbustes persistants comme les céanothes arbustifs ('Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), Elaeagnus, Leptospermum, Grevillea ou encore des callistemons à fleurs rouges (Callistemon citrinus 'Splendens'). Pour les jardiniers plus continentaux, il reste une belle plante d'orangerie. Dans une serre ou une véranda, il composera avec un oranger, un myrte, un Tibouchina ou un mimosa un quatuor extrêmement décoratif, évoquant des paysages au charme et aux parfums exotiques. Son association avec un Céanothe Tuxedo, à feuillage sombre, est particulièrement réussie.