Ulmus minor suberosa - Orme champêtre

Ulmus minor var. suberosa est une forme rare et singulière de l'Orme champêtre, il s'en distingue par une croissance très lente et un développement réduit. L'écorce de ce petit arbre caduc, de couleur gris-brun, s'orne avec le temps de curieuses crêtes liégeuses, très décoratives en hiver. Les couleurs d'automne sont superbes. Trésor de notre flore indigène, il est parfaitement adapté à nos climats, s'accommodant d'une large gamme de sols neutres à basiques y compris lourds, calcaires et secs, la variété Suberosa convient aux jardins de toute taille et fait le bonheur des amateurs de bonsaï. 

L’Ulmus minor (syn. Ulmus campestris), de la famille des ulmacées, est originaire d'une vaste zone couvrant l'Europe, l'Asie Mineure et l'Afrique du Nord. Jadis très répandu dans nos forêts et nos bocages, cet arbre a été décimé par la graphiose. Il ne subsiste que sous la forme de taillis, régulièrement raccourcis par la maladie, de quelques rares individus qui semblent y échapper, ainsi que sous la forme de jolies variétés horticoles à développement réduit. La forme Suberosa, semble-t-il assez variable, se trouve à l'état naturel en Europe centrale mais aussi dans l'Est de la France. Elle se distingue par sa croissance très lente et son écorce liégeuse.

L'orme champêtre Suberosa montre un port globalement érigé et une couronne pyramidale. Il s'agit d'un grand arbuste ou petit arbre caduc très rustique, de croissance très lente, qui atteindra environ 7 m de hauteur pour 3 m d'envergure, selon les conditions de culture. L'écorce qui couvre le tronc et les rameaux, d'abord lisse, se fissure avec le temps et développe des excroissances liégeuses plus ou moins spectaculaires. Le feuillage, caduc, fait penser à ceux du noisetier et de l'aulne. Mais chez l'orme champêtre, le limbe est asymétrique à la base, au niveau du pétiole. Les feuilles, mesurant 8 à 10 cm de long, sont de forme ovale arrondie, rugueuses, et finement dentées en bordure. D'un vert tendre au débourrement, elles deviennent vert franc sur le dessus, le revers étant ponctué de points glanduleux rougeâtres munis de petits poils. Le feuillage, avant de tomber, prend de belles couleurs jaune, orangé à rouge en automne. L’Ulmus minor var. Suberosa produit une floraison discrète en mars-avril, avant l'apparition des feuilles, les bouquets de petites fleurs rouges se développent sur les rameaux de deux ans. Aux fleurs succèdent, sur les pieds femelles et en présence de sujets mâles, des fruits ailés bicolores, rouge clair au centre et vert-jaune tilleul en bordure.

L'Orme Suberosa ravira les amateurs de plantes rares et originales. Peu exigeant, de taille modeste et de croissance lente, il est à la fois décoratif et bien adapté à la taille de nos jardins. On peut le mettre en valeur en isolé, ou l'intégrer à un grand massif arbustif. Son caractère champêtre s'associe bien à celui des petits érables (Acer campestre, monspessulanum, griseum), du noisetier pourpre ou encore du charme commun 'Purpurea'. A l'automne, il se fondra dans les couleurs flamboyantes des  viornes caduques,