Osmanthus heterophyllus - Osmanthe à feuilles de houx

L'osmanthe à feuilles variables, en latin Osmanthus heterophyllus, est un arbuste persistant, élégant et peu exigeant. Son usage est comparable à celui que l'on fait du buis et sa valeur ornementale est comparable à celle du houx. Mais l'osmanthe surpasse les deux autres par sa floraison blanche qui répand alentour une belle fragrance de jasmin aux notes fruitées en fin de saison. Avec son port très dense et son feuillage lustré assez mince, il est attractif toute l'année. Seules ses jeunes feuilles sont piquantes. C'est un arbuste bien adapté à la création de haies de taille moyenne ou de topiaires sphériques. Les osmanthes à feuilles de houx, peu plantées dans les jardins français, sont pourtant des arbustes supportant parfaitement la taille et dont la culture est à la portée des jardiniers débutants ou en manque d'inspiration. Plantez-les en terre ordinaire, à toutes expositions, dans toutes nos régions !

L'Osmanthus heterophyllus est un arbuste rustique au-delà de -15°C, originaire du Japon et de Taïwan. Il appartient à la très grande et riche famille des oléacées dans laquelle on retrouve par exemple l'olivier, le lilas et les jasmins. 

La croissance de cet arbuste est assez lente, cependant plus rapide que celle du houx. Il montre un port touffu, buissonnant, à peine plus haut que large chez les sujets âgés. À maturité, il atteint environ 2,50 m en tous sens. En conditions très favorables, il pourra dépasser 3 m en tous sens. Son écorce est grise ou noirâtre et s'exfolie en petites plaques avec le temps. Le feuillage, persistant, est composé de feuilles ovales, épaisses et coriaces, fortement dentées en bordure, épineuses lorsqu'elles sont jeunes, disposées de façon opposée sur les rameaux. Elles mesurent 4,5 à 6 à 7 cm de long pour 2,5 cm de large. Elles sont pubescentes et jaunâtres en dessous. De septembre à octobre, apparaissent sur les pousses de l'année, à l'aisselle des feuilles, des petits bouquets de fleurs blanches en forme de tube court. Elles mesurent de 2 à 5 mm de diamètre et exhalent une fragrance complexe qui rappelle celle du jasmin, en plus léger, adoucie par des notes d'abricot et de pêche. Les fleurs, après pollinisation par les insectes butineurs, sont suivies par la formation de fruits bleu-noir, de 0,5 à 1 cm de long.

L'Osmanthus heterophyllus n'est pas plus exigeant que le buis ou le houx, s'adapte à une large gamme de sols et d'expositions et s'avère peu sensible aux maladies et ravageurs. Il s'utilise en massif arbustif, en haie taillée ou non, fleurie ou défensive ou en bosquet. Régulièrement taillé, on peut le cultiver dans un grand bac où il jouera parfaitement son rôle de brise-vent ou de pare-vue sur une terrasse ou un balcon. Installez-le près d'un lieu de passage afin de profiter pleinement de son parfum. Supportant parfaitement la taille (au printemps pour ne pas compromettre la floraison), il se prête bien à l'art topiaire et compose de magnifiques haies persistantes. On peut l'associer à d'autres arbustes fleurissant en automne et en hiver, par exemple l'Elaeagnus ebbingei, le Mahonia 'Charity' ou le Sarcococca confusa, à mi-ombre. Leurs floraisons odorantes se succèderont de l'automne jusqu'au début du printemps, apportant fleur et parfum au jardin à une période de l'année pauvre en floraisons.

Propriétés et utilisations :

Les fleurs d'osmanthes sont parfois mélangées au thé ou aux biscuits pour les aromatiser. Elles sont localement utilisées dans la fabrication d'une très ancienne liqueur chinoise traditionnelle servie dans des coupes de jade. La parfumerie utilise aussi l'absolue d'osmanthe dans la composition de parfums haut de gamme ou de cosmétiques. L'absolue d'osmanthe possède également des propriétés répulsives contre les insectes. L'écorce et les racines font partie de la pharmacopée asiatique traditionnelle et sont utilisées pour traiter diverses pathologies inflammatoires ou des toux chroniques.