Osmanthus heterophyllus tricolor

L'Osmanthus heterophyllus 'Tricolor' est une sélection japonaise d'osmanthe à feuilles variables dotée d'un feuillage remarquable, délicatement tricolore, changeant, vraiment décoratif toute l'année. C'est un arbuste de taille modeste, compact, dont le port conique est naturellement élégant. Ses feuilles de houx, dentées et piquantes, lui ont valu son autre nom d'Osmanthe faux-houx. Elles sont le siège d'une petite révolution au fil des saisons, passant du rose orangé au vert largement panaché, moucheté et ponctué de jaune clair. En fin de saison, il charmera par le parfum de ses petites fleurs blanches. C'est une très jolie plante de sol humifère et frais, à placer à mi-ombre, au jardin ou dans un grand pot sur la terrasse. 

L'Osmanthus heterophyllus 'Tricolor' est parfois commercialisé sous le nom d'Osmanthus Goshiki, c'est une obtention horticole japonaise datant d'avant 1959. L'osmanthus heterophyllus type est un arbuste rustique au-delà de -15°C, originaire du Japon et de Taïwan. Il appartient à la très grande et riche famille des oléacées chez laquelle on retrouve par exemple l'olivier, le lilas et les jasmins. 

L'Osmanthe à feuilles variables Tricolor est un arbuste de croissance lente doté d'un port conique arrondi, devenant pyramidal avec le temps. À l'âge de 10 ans, il atteint environ 1.50 m en tous sens. À terme, il dépasse rarement 2.50 m de hauteur. Comme il supporte bien la taille, il est possible de le façonner en boule ou en pyramide. Le feuillage, persistant, est composé de feuilles ovales, épaisses et coriaces, fortement découpées en bordure, épineuses, qui ressemblent à celles du houx. Elles mesurent 4,5 à 6 cm de long pour 3 cm de large. Les jeunes feuilles sont colorées de rose orangé, puis elles se panachent de vert et de jaune en prenant de l'âge. L'arbuste, couvert d'un feuillage tricolore, est ainsi particulièrement décoratif au printemps. De septembre à octobre apparaissent sur les pousses de l'année, à l'aisselle des feuilles, des petits bouquets de fleurs blanches en forme de tube court. Elles  mesurent de 2 à 5 mm de diamètre et exhalent une fragrance complexe qui rappelle celle du jasmin, en plus léger, adoucie par des notes d'abricot et de pêche. Les fleurs, après pollinisation par les insectes butineurs, sont suivies par la formation de fruits bleu-noir, de 0,5 à 1 cm de long.

L'Osmanthus heterophyllus Tricolor mérite un emplacement de choix, à l'ombre tamisée, pour ne pas abîmer son feuillage panaché. On le plante en isolé, au centre d'un massif, au détour d'une allée, dans un bac sur la terrasse, là où il sera possible de l'admirer facilement et de profiter de son parfum. Installé dans un grand pot, il peut faire office de pare-vue sur le balcon par exemple. Il peut aussi être intégré dans une haie persistante, avec l'Elaeagnus ebbingei Compacta, le Mahonia aquifolium, des Sarcococca ou tout simplement du buis.