Osmanthus heterophyllus Variegatus - Osmanthe panaché

L'Osmanthus heterophyllus ‘Variegatus’ est un arbuste persistant au port très dense et compact, au joli feuillage vert brillant panaché de jaune-crème. Sa floraison blanche répand à l'entour une belle fragrance de jasmin aux notes fruitées en fin de saison. Avec son feuillage épais et piquant similaire à celui du houx, il est attractif toute l'année et convient bien à la création de haies, à la fois persistantes, parfumées et défensives. Les osmanthes à feuilles variables, peu plantées dans les jardins français, sont pourtant des arbustes supportant parfaitement la taille et dont la culture est à la portée des jardiniers débutants ou en manque d'inspiration. Plantez-les en terre ordinaire, à toutes expositions, dans toutes nos régions !

L'osmanthus heterophyllus, également appelé Osmanthe à feuilles variables, est un arbuste rustique au-delà de -15°C, originaire du Japon et de Taïwan. Il appartient à la très grande et riche famille des oléacées chez laquelle on retrouve par exemple l'olivier, le lilas et les jasmins. Le cultivar 'Variegatus’, parfois rencontré sous le nom de ‘Aureomarginatus’, a été sélectionné pour son port buissonnant compact, sa végétation dense et son très beau feuillage panaché, denté et épineux qui rappelle vraiment celui du houx.

La croissance de cet arbuste est lente, mais cependant plus rapide que celle du houx. Il montre un port touffu, buissonnant, d’environ 1,50 m en tous sens. Le feuillage, persistant, est composé de feuilles ovales, épaisses et coriaces, fortement découpées en bordure, épineuses, qui ressemblent à celles du houx. Elles mesurent 4,5 à 6 cm de long pour 3 cm de large. Les feuilles vert franc luisants sont d’abord panachées de jaune, puis de crème. De septembre à octobre apparaissent sur les pousses de l'année, à l'aisselle des feuilles, des petits bouquets de fleurs blanches en forme de tube court. Elles mesurent de 2 à 5 mm de diamètre et exhalent une fragrance complexe qui rappelle celle du jasmin, en plus léger, adoucie par des notes d'abricot et de pêche. Les fleurs, après pollinisation par les insectes butineurs, sont suivies par la formation de fruits bleu-noir, de 0,5 à 1 cm de long.

L'Osmanthus heterophyllus ‘Variegatus’ n'est pas plus difficile à cultiver que le buis ou le houx, s'adapte à une large gamme de sols et d'expositions et s'avère peu sensible aux maladies et ravageurs. Il s'utilise en massif arbustif, en haie fleurie ou défensive. Son développement limité permet de l’adopter dans un grand bac, sur une terrasse ou un balcon. Installez-le près d'un lieu de passage afin de profiter pleinement de son parfum. Supportant parfaitement la taille (au printemps pour ne pas compromettre la floraison), il se prête bien à l'art topiaire et compose de magnifiques haies persistantes. On peut l'associer à d'autres arbustes fleurissant en automne et en hiver comme par exemple l'Elaeagnus, le Mahonia, le Sarcococca ou le Garrya elliptica, à mi-ombre.

Propriétés et utilisations :

Les fleurs d'osmanthes sont parfois mélangées au thé pour l'aromatiser, ou aux biscuits, et sont localement utilisées dans la fabrication d'une très ancienne liqueur chinoise traditionnelle servie dans des coupes de jade. La parfumerie utilise aussi l'absolue d'osmanthe dans la composition de parfums haut de gamme ou de cosmétiques. L'absolue d'osmanthe possède également des propriétés répulsives contre les insectes. L'écorce et les racines font partie de la pharmacopée asiatique traditionnelle et sont utilisées pour traiter diverses pathologies inflammatoires ou des toux chroniques.