Populus nigra - Peuplier noir

Le Peuplier noir, en latin Populus nigra, qui ne doit pas être confondu avec le peuplier d'Italie, est l'arbre typique des rivières, berges et ripisylves arborescentes, hélas devenu assez rare en Europe au bénéfice de ses hybrides et variétés. C'est un grand arbre caduc à sa silhouette sombre, élancée, mais variable et irrégulière. Il porte un feuillage bruissant, d'un vert foncé brillant, qui prend une belle teinte jaune d'or en automne. De croissance rapide et doté d'une bonne longévité, ce peuplier de notre flore indigène s'avère moins sensible aux maladies que ses hybrides. Superbe en grand rideau brise-vent à la limite de la campagne, il est parfait dans les terrains humides.

Le  Populus nigra appartient à la famille des Salicacées. Il est originaire d'Europe centrale et méridionale, d'Asie tempérée et d'Afrique septentrionale. Selon les régions, on le surnomme Liard, Liardier, Peuplier suisse, Peuplier franc, Peuplier commun ou Peuplier commun noir, Piboule, Bouillard, ou encore Bioulasse ou Brouillard en Sologne. Inféodé aux sols frais à humides, ce peuplier développe un système racinaire très étalé et très étendu, et il a tendance à drageonner.  Pour cette raison, il faudra l'installer loin des constructions (au moins 30 m). Le peuplier noir peut atteindre 30 m de haut pour 9 m de large, et sa croissance est rapide. Cet arbre, très résistant au froid, peut vivre 400 ans.

Le peuplier noir développe un tronc vertical s'élevant jusqu'à la cime de la couronne, avec de grosses branches secondaires et de multiples branches fines plus ou moins dressés. Il est ramifié assez bas sur le tronc. L'ensemble compos une couronne irrégulière. Avec le temps, sur les sujets âgés, son écorce de couleur brun gris foncé à noirâtre devient rugueuse, avec un motif en losanges caractéristique. Il arrive parfois que le tronc montre de grosses excroissances appelées broussins. La jeune écorce est lisse, mince, de couleur grisâtre. En début de printemps apparaissent des bourgeons de petite taille et collés aux rameaux. Ses feuilles triangulaires à losangiques, de petite taille, d'un vert foncé luisant, virant au jaune en octobre avant de tomber. Le peuplier noir est une plante dioïque, c'est-à-dire qu'il existe des individus mâles et des individus femelles. La floraison a lieu en mars-avril. Les inflorescences sont des chatons pendants : les chatons mâles, sans pédoncules, sont de couleur rouge violacé, les chatons femelles suspendus à un pédoncule sont teintés de vert jaunâtre. Après pollinisation par le vent, les arbres femelles portent des fruits groupés en chapelets, dont les graines cotonneuses seront dispersées par le vent. 

Le Peuplier noir est à réserver aux grands jardins, ou à l'aménagement paysager des parcs et jardins de grande superficie. Il sera parfait par exemple le long des cours d'eau ou à proximité des étangs et grandes mares naturelles. On pourrait l'associer à l'aulne glutineux, au saule et au frêne qui apprécient également la proximité de l'eau. Cet arbre, planté serré, peut par ailleurs constituer de grands écrans brise-vent. Comme toutes les essences indigènes, il est précieux pour la biodiversité.