Physocarpus opulifolius Lady in Red - Physocarpe à feuillage pourpre

Le Physocarpus opulifolius 'Lady in Red', également appelé Physocarpe, ou Physocarpe à feuille d'Obier, est un arbuste au port compact à la végétation dense habillé de lueurs rouges. Son feuillage juvénile est remarquable, évoluant du rouge cuivré au pourpre satiné à maturité, et ces jeunes feuilles paraissent du printemps à l'été sur des rameaux tortueux et bruns, donnant à la plante un coloris rouge en deux tons. La floraison, en corymbes d'abord pourpres puis blanches, s'épanouit sur le feuillage de mai à juillet, dans une farandole de couleurs. Elle est suivie de petits fruits rouges, teintés de vert en automne. Il n'est pas sans charme l'hiver venu, lorsque son écorce s'exfolie en plaques beige sur fond brun sombre.

Le Physocarpus opulifolius appartient à la famille des Rosacées, il est originaire de l'est des Etats-Unis, jusqu'au Québec et au Manitoba. La croissance de cet arbuste est moyenne à rapide et sa taille adulte ne dépassera pas 1.5 m à 2 m pour 1.50 m de large.
Le Physocarpe à feuilles d'Obier 'Lady in Red', dont il est issu, est un  arbuste caduc très ramifié, au port dense, d'abord dressé puis s'arquant avec l'âge. Remarquable par ses jeunes feuilles qui éclosent dans une teinte rouge vif à cuivré, il étonne encore davantage lorsqu'elles se déploient en virant peu à peu au pourpre, tout au long de la période de croissance, transformant ce physocarpe en une extraordinaire boule de lumière rouge. Les feuilles sont lobées, profondément découpées, crênelées et mesurent de 3 à 8 cm. Le spectacle du feuillage continue lorsque la floraison se manifeste. Du printemps au début de l'été apparaissent des corymbes aplatis garnis de boutons pourpres qui s'ouvrent en petites fleurs blanches à rosées nectarifères. Elles sont suivies de  fruits rouges appréciés des oiseaux en automne. L'arbuste reste décoratif en hiver, son écorce s'exfoliant en plaques beige à brun rougeâtre.

Le Physocarpe 'Lady in Red' trouvera sa place dans des massifs, pour contraster avec des arbustes à feuillages clairs. Il sera charmant au sein d'une haie libre, en compagnie de spirées (Spirea arguta, Spirea x billardii) de viornes (Viburnumcarlesii 'Chesapeake', Viburnum x bodnantense), du fusain ailé nain (Euonymus alatus compactus) ou d'un Neillia (Neillia affinis) qu'il illuminera. Pour accompagner ses couleurs changeantes, on pourra planter à son pied des Heuchères ou des Heucherella par exemple. Il fera également beaucoup d'effet planté en bac sur une terrasse ou un balcon.

Le nom du Physocarpus opulifolia vient du grec 'phusa' qui veut dire bulle d'air ou vésicule, et 'karpos' qui désigne le fruit, en référence à la forme du fruit. La ressemblence de son feuillage avec celui de la Viorne obier lui a valu son nom spécifique "opulifolius". Introduit en Europe vers 1687, les nombreux cultivars chatoyants qui ont été créés ces dernières années ont permis son retour en force dans les jardins.