Physocarpus opulifolius Panther - Physocarpe

Le Physocarpus opulifolius 'Panther' est une variété de Physocarpe à feuille d'Obier aux feuilles bien brillantes d'un noir pourpre profond. Cet arbuste à port érigé conserve sa belle couleur tout au long de la saison de croissance. Des corymbes arrondis de petites fleurs rose pâle s'épanouissent de la fin du printemps au début de l'été.
 Les tiges nues s'exfolient joliment pendant les mois d'hiver. Plante de moyen développement, cet arbuste est facile à cultiver dans la plupart des situations. Bien rustique, il s'adapte quasiment à tous les sols, d'acides à modérément calcaires, frais à pas trop secs, au soleil ou à mi-ombre.

Le Physocarpus opulifolius appartient à la grande et importante famille des Rosacées, qui nous gratifie de tant d'espèces ornementales (Rosiers évidemment, mais aussi Photinia, Cotoneaster, Amelanchier...) ainsi que de la plupart de nos fruitiers de climat tempéré (Poirier, Pommier, Cerisier, Pêcher, Abricotier, Prunier...). Ce physocarpe est une espèce originaire de l'est des États-Unis, jusqu'au Québec (où il est connu sous le joli nom de bois aux 7 écorces) et au Manitoba. Il forme un arbuste assez grand d'environ 3 m en tous sens, à feuilles lobées évoquant celle de la viorne obier (Viburnum opulus, d'où le nom d'espèce de ce Physocarpus opulifolius). Cette espèce ornementale a été introduite en Europe dès la fin du dix-septième siècle, mais ce n'est vraiment que depuis quelques années avec le développement de nombreux cultivars qu'elle se répand dans nos jardins.

Le Physocarpe 'Panther' offre des feuilles satinées, aux lobes bien marqués, d'une exceptionnelle couleur sombre. Cette superbe parure s'ornemente en juin-juillet d'une belle floraison rose pâle en corymbes nombreux, qui se détachent nettement sur cette masse sombre. Nectarifères, les fleurs sont très visitées par les insectes butineurs. Elles sont suivies de fruits rouges en forme de petites vessies appréciés des oiseaux en automne.
Malgré sa taille modeste, environ 1,50 m en tous sens, 'Panther' parvient aisément à capter les regards. De croissance moyennement rapide, cet arbuste gagne à être rabattu au printemps pour favoriser l'émergence de nouvelles pousses et lui garder cet aspect très touffu qui fait tout son charme. Vraiment rustique (jusqu'à -25 °C au moins), c'est un arbuste plutôt accommodant et facile à cultiver. Son développement limité et sa bonne aptitude à la taille permettent de le cultiver dans les plus petits jardins.

Le Physocarpe 'Panther' est idéal en massif, pour créer des contrastes avec des arbustes à feuillages clairs ou dorés. Il est ainsi parfait au soleil en compagnie du Cotinus coggygria 'Golden Lady', petit arbre à perruque à feuillage vert doré, qui créera ainsi un contraste fort. En situation un peu ombragée, le même effet sera obtenu avec un Philadelphus coronarius Aureus, version dorée du Seringat bien connu. Dans un jardin contemporain ensoleillé, une association très stylée consistera à le planter en arrière-plan du Perovskia Silvery Blue, au feuillage gris clair et aux fleurs bleu lavande. En premier-plan, le très graphique Phlomis russeliana, aux feuilles bien vertes retombantes et aux fleurs jaunes, fera aussi beaucoup d'effet, ou encore des Epimediums, dont la floraison gracile sera magnifiée par le fond noir de notre Physocarpe.