Physocarpus opulifolius Red Baron - Physocarpe à feuille d'obier

Le Physocarpus opulifolius 'Red Baron' est une variété de Physocarpe à feuille d'Obier au port compact et trapu qui s'habille d'un feuillage aux couleurs riches et changeantes. Evoluant du bronze doré juvénile au pourpre presque noir à maturité, ses jolies feuilles satinées et dentées créent sur la plante un bel effet bicolore que vient enrichir en début d'été une floraison charmante, en petites ombelles blanc-rosé. L'automne habille cet arbuste de feuilles presque noires et de fruits rouges. Superbe en bac, ce physocarpe est également magnifique en massif ou dans une haie basse.

Le Physocarpus opulifolius appartient à la famille des Rosacées, il est originaire de l'est des Etats-Unis, jusqu'au Québec et au Manitoba. La croissance de cet arbuste est moyenne à rapide et sa taille adulte ne dépassera pas 1.60m en tous sens.
Le Physocarpe à feuilles d'Obier 'Red Baron', dont il est issu, est assez proche de la variété 'Diabolo' pour les coloris, mais il est plus compact. C'est un arbuste caduc très ramifié, au port buissonnant très dense, d'abord dressé puis s'arquant avec l'âge. Remarquable par ses jeunes feuilles qui éclosent dans une teinte bronze doré, il étonne encore davantage lorsqu'elles se déploient en virant peu à peu au pourpre très foncé, tout au long de la période de croissance. Les feuilles sont lobées, profondément découpées, crênelées et mesurent de 3 à 8 cm. Le spectacle du feuillage continue lorsque la floraison se manifeste, de mai à juillet. Elle prend la forme d'inflorescences en corymbes aplatis garnis de boutons pourpres qui s'ouvrent en petites fleurs blanches à rosées, nectarifères, très visitées par les insectes butineurs. Elles sont suivies de  fruits rouges en forme de petites vessies appréciés des oiseaux en automne. L'arbuste, dépourvu de feuilles en hiver, reste décoratif par son écorce qui s'exfolie en plaques beige à brun rougeâtre.

Le Physocarpe 'Red Baron', très graphique, trouvera sa place dans un grand pot sur la terrasse, ou en massif, pour créer des contrastes avec des arbustes à feuillages clairs ou dorés. Il sera charmant au sein d'une haie libre de faible hauteur, en compagnie de spirées (Spirea arguta, Spirea x billardii) de viornes de taille modeste, du fusain ailé nain (Euonymus alatus compactus) ou d'un Neillia affinis qu'il illuminera. Pour accompagner ses couleurs changeantes, on pourra planter à son pied des Heuchères ou des Heucherella par exemple. 

Le nom du Physocarpus opulifolius vient du grec 'phusa' qui veut dire bulle d'air ou vésicule, et 'karpos' qui désigne le fruit, en référence à la forme du fruit. La ressemblence de son feuillage avec celui de la Viorne obier lui a valu son nom spécifique "opulifolius". Introduit en Europe vers 1687, les nombreux cultivars chatoyants qui ont été créés ces dernières années ont permis son retour en force dans les jardins.