Protée royale - Protea cynaroides

La protée royale, en latin Protea cynaroides, est l'emblème floral de l'Afrique du Sud. C'est une plante vivace arbustive, frileuse et de culture délicate, mais spectaculaire et fascinante. Cette espèce botanique produit des têtes florales en forme de grandes coupes évasées, formées de bractées roses et duveteuses entourant un cœur de fleurs roses poudrées de blanc. La floraison a lieu d'avril à octobre, en fonction du climat, et se montre très durable dans les bouquets secs. La culture en grands pots est indispensable, en dehors des zones les plus clémentes de notre pays.

La protée royale est une plante vivace arbustive de la famille des protéacées. Très largement répandue en Afrique du Sud, elle est variable en termes de couleur et de forme, s'adaptant à de nombreux milieux montagnards épargnés par les gelées. La plante, à souche drageonnante, développe de multiples tiges épaisses, ramifiées dès la base. Elle atteindra entre 40 cm et 1,20 m de hauteur, et s’étalera lentement au fil du temps. Les tiges portent, au bout de longs pétioles rouges, des feuilles alternes, allongées et pointues, coriaces, qui ont la capacité d'absorber l'humidité atmosphérique. La floraison a lieu d'avril à octobre. Les inflorescences sont de larges capitules, portées en partie terminale de chaque branche. Elles mesurent de 12 à 30 cm de diamètre. Les plantes âgées et bien installées sont capables de produire jusqu’à une dizaine de capitules par saison. Les boutons floraux évoquent de magnifiques artichauts aux écailles nacrées. Le capitule s'épanouit, les bractées rose vif et veloutées s'ouvrent sur un plateau duveteux, blanc à rose, comme poudré. Cette floraison attire de nombreux insectes pollinisateurs et laisse place à quelques graines presque aussi grosses que des noix, veloutées. Les racines épaisses de cette protée lui servent également d’organe de réserve. En cas d’incendie, elle est capable de se régénérer à partir de ses racines, nourrie par ses propres cendres.