Cerisier à fleurs - Prunus hillieri Spire

Le Prunus (x) hillieri Spire' est une variété de cerisier à fleurs remarquable par le port élancé et évasé de sa belle couronne, ainsi que pour la couleur de son feuillage d'autome. Au printemps, il s'orne d'une profusion de petites fleurs rose pâle, puis viennent ses jeunes feuilles bronze et enfin sa parure rouge-violacé, véritable feu d'artifice en fin de saison.  C'est un petit arbre rustique et remarquablement coloré, qui formera un superbe specimen dans un jardin de taille moyenne, en isolé. Il se cultive sans difficulté au soleil, dans un sol ordinaire mais drainé, de préférence calcaire. 

Le Prunus 'Spire' est issu d'un croisement entre le Prunus incisa, spontané sur les pentes du mont Fuji au Japon et le P. sargentii, natif du Japon, de Corée et des îles Kouriles. Cette variété a été obtenue vers 1935 aux pépinières Hillier en Angleterre. Tous ces petits arbres appartiennent à la grande famille des rosacées.

De croissance assez lente, le prunus 'Spire' atteindra en moyenne 7m de hauteur pour 3.50m de largeur. Ce petit arbre développe un tronc bien droit, couvert d'une écorce brune, ainsi qu'une couronne d'abord assez étroite et colonnaire s'évasant de façon prononcée et très harmonieuse au fil des ans, comme une gerbe.  La floraison a lieu généralement en avril, plus ou moins tôt selon les régions. Les fleurs, produites à profusion, éclosent avant les feuilles, suspendues par un court pédoncule à un branchage bien ramifié. Elles naissent de boutons rose foncé groupés par 2 à 4, puis s'épanouissent en coupes simples de 2 à 4cm de diamètre, d'un rose pâle devenant presque blanc. Cette floraison, mellifère, attire les abeilles. Le feuillage, caduc, apparaît juste en fin de floraison et tombe en automne. Il est composé de feuilles alternes,  de forme ovale à pointe effilée, doublement dentées en bordure. Les feuilles passent successivement du bonze au vert clair en été, avant de prendre des tons flamboyants et rutilants en automne. Cette variété stérile ne produit pas de fruits.

Ce petit arbre porte en lui tout le charme du Japon, où chaque saison réinvente la palette des couleurs au jardin. Vous le placerez de préférence en isolé, il le vaut bien. Peu exigeant, ce cerisier à fleurs se contente d'un sol ordinaire bien préparé, il tolère et même apprécie la présence de calcaire dans le sol., ce qui n'est pas si fréquent chez les arbustes richement colorés en automne. Il est cultivable dans la plupart de nos régions, du nord au sud. On peut par exemple l'entourer, à distance mesurée, d'autres arbustes à floraison printanière, simultanée ou décalée comme les abricotiers japonais (Prunus mume), pommiers d'ornement, cognassiers du Japon, pêchers à fleurs, amandier de Chine, aubépines... Il a naturellement toute sa place dans un jardin japonais, à une exposition ensoleillée.