Prunus rufa - Cerisier de l'Himalaya

Le Prunus rufa ou Cerisier de l'Himalaya est un petit arbre rare en culture, intéressant pour son écorce brillante, d'un brun rougeâtre ambré, comme annelée, qui s'exfolie en lambeaux. C'est en hiver qu'on appréciera le plus sa présence dans le jardin déserté par les feuillages et les floraisons. Inhabituels, ses jeunes rameaux sont couverts d'un duvet rouille. Sa floraison printanière rose pâle est assez discrète et son feuillage caduc est assez ordinaire. Une plante de collection rustique et facile à cultiver dans tout sol drainé.

Originaire des régions montagneuses de l'Himalaya, plus précisément du Népal et de Birmanie, le Prunus rufa appartient à la famille des Rosacées. Dans la nature, il pousse jusqu'à 3 925 m d'altitude. Il a été introduit à Kew vers 1897. Cet arbre à croissance modérée atteint généralement une hauteur de 8 à 10 m et s'étale sur une largeur de 4 à 6 m. Il produit souvent plusieurs troncs ou un tronc unique, ramifié très bas, ce qui permet d'admirer son écorce originale. Son écorce est lisse et brillante, d'un brun rougeâtre foncé aux reflets d'ambre, elle est parcourue de lenticelles proéminentes et se desquame légèrement avec l'âge. Sa ramure adopte un port élancé et légèrement arrondi. Ses jeunes branches sont densément couvertes de duvet brun rougeâtre. Son feuillage caduc se développe au printemps, habituellement après la floraison, et il tombe en automne. Il est composé de feuilles étroitement ovales, finement dentelées, mesurant de 5 à 10 cm de longueur. Chaque dent étant terminée par une glande ovoïde. La floraison, qui survient fin avril ou début mai, se caractérise par des petites fleurs rose pâle, de 1,3 cm de diamètre, pendantes, réunies par 2 ou plus. Elles éclosent sur les rameaux de l'année précédente.  Chaque fleur est composée de cinq pétales entourant des étamines jaunes proéminentes. C'est une floraison nectarifère et mellifère. Bien que le Prunus rufa produise des fruits sous forme de petites drupes charnues rouges, ils sont rarement utilisés en cuisine, mais ils ajoutent une note décorative supplémentaire à l'arbre en été.

Peut-être plus curieux que réellement décoratif, le Prunus rufa est particulièrement intéressant en hiver lorsqu'il dévoile son étonnante écorce. De culture facile, ce cerisier de l'Himalaya possède une grande rusticité et supporte bien le sec. Il est souvent cultivé en cépée et on l’utilisera principalement en spécimen isolé. À son pied, on peut planter de l'herbe du Japon, de l'Ophiopogon noir ou des myosotis du Caucase (Brunneras).