Pyrus calleryana Chanticleer - Poirier d'ornement

Pyrus calleryana ‘Chanticleer’, appelé poirier d’ornement ou poirier de Callery, est un arbre de taille moyenne au port pyramidal étroit. Sa couronne régulière occupe peu de largeur et convient bien aux jardins urbains et aux alignements. Au début du printemps, ses rameaux se couvrent d’une abondante floraison blanche. Son feuillage d'un vert foncé luisant prend des teintes flamboyantes en automne. Ses petites poires brunes, plus ou moins abondantes, restent sur l’arbre jusqu'en hiver. Bien établi, ce poirier supporte les étés secs et les fortes chaleurs.

Pyrus calleryana appartient à la famille des Rosacées, comme les pommiers, les cognassiers et les autres poiriers. Cette espèce est originaire de Chine, de Corée, du Japon, de Taïwan et du Vietnam. Elle pousse naturellement dans les vallées, sur les versants, dans les fourrés et les forêts claires. 'Chanticleer’ a été sélectionné en 1959 par le pépiniériste américain Edward H. Scanlon, à partir d’un arbre remarqué à Cleveland, dans l’Ohio. Il a ensuite été diffusé dans le commerce au cours des années 1960. Ce cultivar a reçu l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society. Il se distingue de l’espèce botanique par sa couronne étroite, sa ramure régulière et ses branches dressées. Sa croissance est moyennement rapide : vers l’âge de dix ans, il atteint 8 à 10 m de hauteur pour 3 à 4 m d’envergure. Un sujet adulte mesure 10 à 12 m de haut et 4 à 6 m de large. Les branches principales montent presque verticalement, puis s’écartent légèrement avec les années. La couronne, d’abord conique, devient progressivement plus ovoïde. Le tronc porte une écorce gris-brun, assez lisse sur les jeunes arbres, devenant plus rugueuse et écailleuse avec l'âge. Les feuilles caduques sont ovales à largement ovales, finement dentées et terminées par une pointe. Elles mesurent de 4 à 10 cm de long. Leur limbe épais, vert foncé et brillant, conserve longtemps son bel aspect en automne. Il se colore ensuite de jaune, d’orange, de rouge écarlate et de pourpre avant de tomber. La floraison apparaît en mars ou en avril, souvent avant le plein développement du feuillage. Les fleurs sont réunies en bouquets serrés de six à douze unités. Chacune mesure environ 2 cm de diamètre et possède cinq pétales blancs disposés autour de nombreuses étamines. Elles attirent les abeilles et d’autres insectes butineurs au début du printemps. Cette floraison est suivie par la formation de petites poires presque rondes de 1 cm. D’abord vertes, elles deviennent brun fauve à maturité et se couvrent de petits points plus clairs. Discrètes, elles peuvent néanmoins subsister sur les rameaux jusqu'en décembre. Le système racinaire de ce poirier descend profondément, il lui assure un bon ancrage et lui permet de puiser l'eau en profondeur. Le nom de l’espèce rend hommage à Joseph-Marie Callery, missionnaire et botaniste français qui collecta ce poirier en Chine au XIXᵉ siècle. Très rustique, ‘Chanticleer’ résiste à des températures de l’ordre de -20 à -23 °C.

Peu encombrant, facile à vivre, ce poirier trouve facilement sa place près d’une entrée, le long d’une allée ou dans un jardin de ville. Dans un grand massif ensoleillé, il peut être entouré d’arbustes plus bas tels que la Spiraea betulifolia ‘Tor Gold’ pour son feuillage doré couvert de fleurs blanches au printemps, le Berberis thunbergii ‘Orange Rocket’ à feuilles orange devenant rouges en automne et le Cotinus coggygria ‘Young Lady’ qui offre de grands panaches rose fumé en été et de belles couleurs d'automne.