Rhodocoma gigantea - Restio géant

Le Rhodocoma gigantea est un restio de grande stature, peut-être le plus beau et le plus ornemental du genre. Cette grande espèce sud-africaine fait partie de ces plantureuses vivaces aux allures de graminées géantes, de roseaux ou de bambous dotés de grands plumeaux retombants. Il forme un superbe bouquet de hautes tiges dressées et arquées sur lesquelles le feuillage est remplacé par une multitude de rameaux très fins, d'un vert clair et vif, conférant à la plante un aspect incroyablement plumeux des plus décoratifs dans un jardin sauvage ou de style contemporain. Laissez-vous suprendre et séduire en l'adoptant aussi dans un grand bac sur la terrasse ou le balcon!

Le Rhodocoma gigantea est une plante de la famille des restionacées. Il s'agit d'une espèce botanique originaire des montagnes qui surplombent les côtes des provinces sud-africaines du Cap occidental et du Cap oriental. Cette plante y pousse dans des sols profonds, drainés mais régulièrement arrosés.

Cette grande vivace herbacée forme une touffe de tiges émergeant de la souche, s'évasant vers le haut. Elle atteindra en trois ans 2,50m  à 3m de hauteur pour 50cm de diamètre à la base, 1,50m  pour la couronne en pleine terre sous nos climats favorables. Les chaumes peuvent atteindre plus de 3m de hauteur après 5 à 7 ans de culture. La plante développe des tiges souples mais robustes, légèrement arquées, où se dessinent des noeuds comme sur les cannes de bambou. Le long de ces tiges, à intervalles réguliers, au niveau des noeuds, sont implantés des sortes de bouquets de rameaux touffus, plumeux, rassemblés en verticilles denses. Les tiges sont dépourvues de vraies feuilles. A l'extrémité de chaque chaume fertile, lisse ou finement ridé et de couleur vert foncé  apparaissent des inflorescences brun-doré. Cette plante dioique porte des chaumes fertiles mâles ou femelles sur des individus distincts. Les inflorescences mâles sont arquées, tandis que les inflorescences femelles sont dressés et plus courtes. Les premières portent des épillets bruns, pendants, les seconds des fleurs à styles roses  velus et proéminents. La floraison a lieu en été, selon le climat. En théorie persistante, la végétation sera détruite par le gel, mais une plante bien installée peut repartir de la souche au printemps.

Le Rhodocoma gigantea est rustique jusqu'à -8°C en sol drainé et protégé par un épais paillis, cette affirmation est étayée par de nombreux horticulteurs français et britaniques qui ont pu tester cette plante étourdissante. Sa silhouette bambusiforme, en gerbe monumentale de grandes plumes d'un vert très vif, ne peut laisser indifférent pour qui l'a aperçue au détour d'un chemin ou en fond de massif. Il est cultivable  en pleine terre dans nos régions épargnées par les fortes gelées. Cette vivace trouvera sa place aussi bien sur les berges des points d'eau dont elle apprécie le sol humide en climat très doux, que dans un sol simplement frais s'il est profond. On peut l'utiliser de manière très décorative également sur la terrasse, dans un grand pot à remiser en climat trop froid. En pleine terre ou en pot, son association avec les étonnants Boronia, des bambous ou des Nandina, les Dierama, des Callistemon ou encore un Gomphostigma virgatum est toujours réussie. Ses fleurs sont très belles dans les bouquets secs.