Azalée de Chine Soir de Paris

L'Azalea 'Soir de Paris' est une variété d'azalée de Chine très attractive par sa splendide floraison rose clair en gros bouquets à la fin du printemps. Ces jolies fleurs en forme de grosses étoiles sont agréablement parfumées en plus d'attirer tous les regards. Cet arbuste de taille moyenne, qui s'élargit peu à peu avec l'âge, a un joli feuillage caduc vert. Très rustique, facile à cultiver, sa principale exigence concerne le sol : humifère, à tendance acide, il ne doit pas se dessécher en été, car cette plante a besoin de conditions fraîches, voire humides.

Les Azalées sont au regard de la botanique des Rhododendrons, dont les fleurs comptent 5 étamines au lieu de 10. Ce sont des plantes de la famille des Ericacées, riche en espèces ornementales comme les bruyères, kalmias, Leucothoe ou en petits fruits tels que les myrtilliers ou les arbousiers.
Parmi la multitude d'espèces et de variétés de Rhododendrons, les Azalées Knap Hill constituent un groupe d'hybrides qui ont en commun une floraison en grands corymbes de fleurs étoilées ou en trompette. 'Soir de Paris' est une obtention mise sur le marché en 1938 par le sélectionneur B.B.C. Felix de Boskoop en Hollande. Malgré son ancienneté, cette variété a gardé toute son attractivité puisqu'elle a même remporté un prix en 2017 à la fête des plantes de Saint-Jean-de-Beauregard dédiée cette année-là aux plantes odorantes.
Cet arbuste de taille moyenne commence sa croissance avec un port plutôt érigé avant de s'élargir ensuite avec l'âge pour atteindre une taille moyenne de 1,40 à 1,50 m de haut pour 1,60 à 1,80 m d'envergure après 10 ans de culture en terre. Le feuillage caduc est constitué de feuilles lancéolées, allongées et pointues à l'extrémité, d'un beau vert franc. Il forme un bel écrin pour la floraison plantureuse qui s'épanouit de fin mai à mi-juin. De gros bouquets se forment alors, corymbes constitués généralement de 8 à 11 fleurs, mais parfois plus, chacune d'un diamètre de 5 à 6 cm. Les corolles en forme de trompettes sont formées de pétales pointus, dessinant ainsi de grosses étoiles d'un joli rose clair. Petite touche de coquetterie, le pétale du haut s'orne de deux veines jaune orangé qui donnent du relief à la corolle. Les fleurs étroitement serrées forment de grosses boules extrêmement décoratives, à côté desquelles peu d'autres arbustes à fleurs peuvent rivaliser.
Les azalées de Chine, caduques, ont moins d'exigences que les azalées du Japon, persistantes : elles sont bien rustiques et supportent mieux les expositions ensoleillées. Néanmoins, c'est en climat frais, aux hivers marqués, plantées dans un sol humifère et fertile et dépourvu de calcaire actif qu'elles donneront le meilleur d'elles-mêmes. Le terrain idéal doit être à tendance acide, et surtout ne pas se dessécher, car cet arbuste apprécie la fraîcheur du sol, et même l'humidité. Son système racinaire traçant et superficiel n'aime pas du tout la sécheresse. En climat chaud, il sera sage de le planter à mi-ombre et de l'arroser régulièrement. Très rustique, il endure le gel jusqu'à -20°C sans sourciller.

Cette Azalée 'Soir de Paris' focalisera tous les regards au printemps avec sa floraison éblouissante. Plantez-la dans un massif avec d'autres plantes acidophiles en choisissant des floraisons étalées sur les différentes saisons. En hiver, les Hamamelis vous offriront leurs fleurs filamenteuses si originales, jaunes, oranges, rouges ou pourpres selon la variété. Vous pourrez les installer en arrière-plan pour constituer un écran de végétation, dont les couleurs automnales éclateront en un véritable feu d'artifice végétal. Un pied de Magnolia stellata enchantera le début du printemps avec ses étoiles d'un blanc immaculé absolument irrésistibles. Et pour prendre le relais de votre Azalée pendant tout l'été, rien de tel qu'un Hortensia comme l'Hydrangea macrophylla Blaumeise, dont les têtes plates bleutées s'épanouiront de juillet à septembre. Enfin, un Camélia d'automne vous permettra de fleurir cette saison où les jours déclinent avant l'hiver...