Azalée japonaise Dorothy Heiden

L'Azalée japonaise Dorothy Heiden est une variété d'azalée du Japon particulièrement lumineuse au printemps, lorsqu'elle se pare de fleurs de grande taille, et d'un blanc presque pur. Cette floraison masque presque son feuillage, composé de grandes feuilles ovales qui persistent plus ou moins en hiver. Les azalées japonaises comptent parmi les plus beaux arbustes de terre de bruyère, dès lors qu'elles bénéficient de conditions de culture appropriées : offrez-leur un sol frais mais drainé, non calcaire, ainsi qu'une exposition mi-ombragée.

L'Azalée du Japon est un arbuste à feuillage le plus souvent persistant de la famille des rhododendrons, les éricacées. Il se caractérise par une floraison printanière éblouissante, et par un feuillage en réalité pas tout à fait persistant. On observe sur ces azalées 2 types de feuillages, celui du printemps, peu épais et relativement large, et celui que se forme en fin d'été, plus coriace et plus petit. Les feuilles du printemps tombent en automne, tandis que la majorité des feuilles produites en fin d'été persisteront tout l'hiver. Parfaitement rustiques, elles sont originaires du Japon, de Chine et de Corée.  

'Dorothy Heiden' est un très beau cultivar obtenu dans l'état du New Jersey (USA), en 1960. De taille moyenne, l'arbuste est doté d'un port buissonnant et légèrement étalé. Il atteindra environ 1 m de hauteur pour 1,20 m d'envergure à maturité.  Sa floraison à lieu pendant environ 3 semaines, généralement en mai, selon le climat. Les grandes fleurs en trompettes de 6.5 cm de long sont  d'un blanc éclatant, et mouchetées de vert pâle au cœur. Elles sont rassemblées en généreuses grappes terminales qui masquent presque entièrement la végétation. Le feuillage est composé de feuilles simples, ovales-lancéolées, à bord entier, disposées de façon alterne sur les rameaux. Leur taille varie de 5 à 6 cm de longueur, et leur teinte est un vert assez foncé, bleuté, au fini mat. Les rhododendrons et les azalées développent un système racinaire peu profond, auquel la fraîcheur ne devra jamais manquer, mais il redoute l'humidité stagnante qui l'asphyxie.

Les azalées du Japon se plaisent en climat frais, aux hivers marqués, plantées dans un sol humifère et acide, de type terre de bruyère enrichie de compost. Dans ces conditions, ce sont de très beaux arbustes  persistants de massif ou de potées fleuries, attrayants toute l'année. Elles accompagnent avec bonheur les bruyères, Pieris, érables du Japon  ou leurs parentes les Azalées de Chine qui changent de livrée au fil des saisons. On peut aussi les marier aux camélias du Japon et à leurs gracieux cousins à floraison automnale souvent parfumée, les hybrides de C.sasanqua. Cette variété Palestrina qui résiste au temps et aux modes fera merveille sur la terrasse ou le balcon, dans un grand pot choisi avec soin, dans un substrat approprié, avec des arrosages à l'eau non calcaire.