Azalée japonaise - Azalea japonica Stewartstonian

L'Azalée japonaise 'Stewartsonian' est une très belle variété aux attrayantes et abondantes fleurs rouge brique d'avril à mai. Son feuillage persistant vert foncé luisant, prenant des belles teintes bronze et pourpre de l'automne à l'hiver le rend ornemental en toutes saisons. Il s'agit d'un arbuste caduc de petite taille à croissance lente qui forme une boule arrondie et compacte n'exigeant aucune taille, idéale pour agrémenter un bac en terrasse ou colorer un petit massif de sous-bois. C'est un arbuste rustique et facile à cultiver du moment qu'il est installé à mi-ombre en sol humifère, drainé, frais et sans calcaire.

L'azalée 'Stewartsonian' aussi appelé 'Stewartonian' ou 'Stewartoniana' est une obtention horticole est issue des travaux d'hybridation de Joe Gable en Pennsylvanie, États-Unis. Il fait partie d'une série d'hybrides très rustiques à floraison prolongée et au feuillage persistant résistant mieux les hivers plus rudes. Ces arbustes se comportent bien sous nos climats tempérés frais et humides, à saisons marquées. 

'Stewartsonian' est une variété compacte, à port buissonnant irrégulier à dressé, s'étalant avec l'âge. De croissance lente, il atteint environ 80 cm de hauteur pour 1 m d'envergure à l'âge de 10 ans. Sa floraison, réellement éblouissante, à lieu d'avril à mai, et se renouvelle durant une belle période. Les très grandes fleurs de 6 cm de diamètre à bords joliment ondulés arborent un superbe coloris rouge vif orangé voire rouge brique. Elles ont une forme d'entonnoir et sont rassemblées en grappes terminales de 4 à 5 unités. Le feuillage, persistant en hiver, est composé de petites feuilles simples, elliptiques, à bord entier, disposées de façon alterne sur les rameaux. Leur  teinte est un vert plutôt clair au printemps. Le feuillage de fin d'été est d'un vert assez foncé, au fini brillant, il se teinte de bronze et de pourpre en hiver. Les rhododendrons et les azalées développent un système racinaire peu profond, auquel la fraîcheur ne devra jamais manquer, mais il redoute l'humidité stagnante qui l'asphyxie...

Les azalées du Japon se plaisent en climat frais, aux hivers marqués, plantées dans un sol humifère et acide, de type terre de bruyère. Dans ces conditions, ce sont de très beaux arbustes  persistants de massif ou de potées fleuries, attrayants toute l'année. Elles accompagnent avec bonheur les bruyères, les érables du Japon  ou leurs parentes les Azalées de Chine qui changent de livrée au fil des saisons, ainsi que les camélias du Japon et leurs gracieux cousins à floraison automnale souvent parfumée, les hybrides de C.sasanqua. Cette variété 'Stewartsonian', qui se développe davantage en largeur qu'en hauteur, permet de jouer avec les hauteurs et de  meubler les espaces laissés libres en dessous des grands arbustes de terre de bruyère. Il fera merveille dans une grande rocaille fraîche et ombragée ou sur le devant des massifs, mais aussi sur la terrasse ou le balcon, dans un grand pot choisi avec soin, dans un substrat approprié, avec des arrosages à l'eau non calcaire.