Azalée japonaise Girard's Scarlet - Rhododendron hybride

L'Azalée japonaise Girard's Scarlet est une ancienne variété américaine de taille réduite, très résistante au froid, dotée d'une brillante floraison rouge au printemps. Sur ce petit arbuste arrondi éclosent des bouquets de grandes fleurs satinées d'un rouge très vif, rehaussées par une gorge brune, et bien mises en valeur par un petit feuillage d'un vert foncé lustré. Cette azalée est aussi une plante fiable, qui animera de façon unique les rocailles ombragées, la terrasse, ou l'espace laissé libre sous les grands rhododendrons. 

Le Rhododendron Girard's Scarlet, issu du croisement des variétés 'Aladdin' et 'El Capitan', est une obtention horticole de Peter Girard, postérieure à 1950. Il fait partie d'une série d'hybrides persistants particulièrement compacts et rustiques qui se comportent bien sous nos climats tempérés frais et humides, à saisons marquées. Cette variété Girard's Scarlet est donnée pour résister à des gelées de l'ordre de -26°C.

'Girard's Scarlet' est une variété de petite taille, bien ramifiée, à port dense et globuleux. Il atteint environ 60 cm en tous sens à l'âge de 10 ans. L'arbuste ne dépassera pas 1 m en tous sens au bout de nombreuses années, sa croissance est lente. Sa floraison, réellement éblouissante, à lieu au milieu de la saison des azalées japonaises, en avril-mai, pendant 3 semaines. Les fleurs de 6.3 cm de diamètre à bords joliment ondulés arborent un superbe coloris rouge luisant à reflets orangés, sans trace de rose. Elles ont une forme d'entonnoir et sont rassemblées en grappes terminales de 4 à 5 unités. Le feuillage, persistant en hiver, est composé de petites feuilles simples, elliptiques, à bord entier, disposées de façon alterne sur les rameaux. Leur  teinte est un vert  foncé, au fini brillant. Chacune a une durée de vie de 3 ans. Les rhododendrons développent un système racinaire peu profond, auquel la fraîcheur ne devra jamais manquer, mais il redoute l'humidité stagnante qui l'asphyxie.

Les azalées du Japon se plaisent en climat frais et humide, aux hivers marqués, plantées dans un sol humifère et acide, de type terre de bruyère. Dans ces conditions, ce sont de très beaux arbustes  persistants de massif ou de potées fleuries, attrayants toute l'année. Elles accompagnent avec bonheur les bruyères, les érables du Japon  ou leurs parentes les Azalées de Chine qui changent de livrée au fil des saisons, ainsi que les camélias du Japon et leurs gracieux cousins à floraison automnale souvent parfumée, les hybrides de C.sasanqua. Cette variété Girard's Scarlet, qui forme un petit buisson tout rond, permet de jouer avec les hauteurs et de  meubler les espaces laissés libres en dessous des grands arbustes de terre de bruyère. Il fera merveille dans une grande rocaille fraîche et ombragée ou sur le devant des massifs, mais aussi sur la terrasse ou le balcon, dans un grand pot choisi avec soin, dans un substrat approprié, avec des arrosages à l'eau non calcaire.