Rhododendron catawbiense Grandiflorum - Grand rhododendron

Le Rhododendron (x) catawbiense Grandiflorum, est un arbuste vigoureux et de grandes dimensions, doté d'une floraison impressionnante. Très proche d'une espèce botanique américaine particulièrement solide, il impressionne par sa résistance au froid et aux conditions difficiles, tout comme il fascine au printemps, lorsqu'il disparaît presque sous une floraison massive. Réunies en bouquets généreux, ses grandes fleurs lilas clair à oeil d'or, maculées de brun à la gorge, éclosent sans retenue. Sous son aspect luxuriant que l'on qualifierait presque d'exotique, ce grand 'rhodo' cache une belle générosité et une robustesse sans failles.

Les Rhododendrons sont des plantes de la famille des éricacées, tout comme les bruyères, préférant dans leur immense majorité les sols dépourvus de calacire, à tendance acide, et les climats humides. Le Rhododendron catawbiense est une espèce botanique à grand développement originaire des U.S.A, plus précisément des pentes montagneuses du sud des Appalaches qui s'étendent de la Virginie à la Géorgie. Il se caractérise par une résistance remarquable au froid et aux maladies qui peuvent affecter ces arbustes. Fréquemment planté dans les jardins américains, il a été hybridé avec des espèces originaires de l'Himalaya moins rustiques pour produire certains de nos rhododendrons les plus spectaculaires.

'Grandiflorum', introduit sur le marché avant 1850, forme un grand buisson au port étalé, plus large que haut. Sa croissance est relativement rapide, il atteindra en moyenne 2,50 m de hauteur pour 3 m d'envergure dans de bonne conditions.  Les rameaux sont abondamment garnis d'un beau feuillage lustré vert foncé, composé de feuilles persistantes étroites, légèrement arquées, de forme oblongue. La floraison, remarquablement abondante, a lieu de la fin du mois de mai à la mi-juin. Les grandes fleurs en forme d'entonnoir sont rassemblées en gros bouquets sphériques d'aspect luxuriant. La teinte des fleurs, un mauve ponctué de jaune d'or et de brun, est particulièrement lumineuse à l'ombre. Cet arbuste de terre de bruyère trouvera sa place à mi-ombre dans un sol frais, humifère et aéré, au pH acide. Le rhododendron catawbiense 'Grandiflorum' est rustique dans toutes les régions de France.

Le Rhododendron catawbiense 'Grandiflorum' pourra être utilisé en isolé ou en massif, bien évidemment en compagnie d'autres plantes de terre de bruyère. On peut l'associer avec des azalées de Chine, dont il complète et tempère les tons chauds, des magnolias, des andromèdes (Pieris), des lauriers des montagnes (Kalmia), érables du Japon à feuillage vert ou pourpre...Dans un grand jardin breton ou normand, il pourra même composer une haie majestueuse le long d'une grande allée, en compagnie d'autres grands rhododendrons.