Rhododendron Markeeta's Prize - Grand rhododendron

Plantez le Rhododendron 'Markeeta's Prize' en exposition mi-ombragée et protégée des vents froids et desséchants. Il a besoin d'un sol frais, humifère et léger, acide. Comme toutes les plantes de terre de bruyère, il ne supporte pas les sols calcaires, ni les sols secs, ni les sols lourds, gorgés d'eau en hiver. Si le sol reste frais en été, ce rhododendron supportera aussi d'être exposé au soleil du matin. Évitez de planter à son pied, car ses racines superficielles supportent mal la concurrence des autres plantes, en particulier pour les ressources en eau.

Creusez un trou d’un volume trois fois plus important que le pot. Trempez la motte dans l’eau (non calcaire) et plantez l'arbuste au niveau du collet, dans un mélange composé à 1/4 de tourbe, terreau de feuille, gravier ou pouzzolane et terre franche. Arrosez copieusement et maintenez le sol frais en été. Les Azalées et Rhododendrons ont un système racinaire peu étendu. De ce fait, ils craignent les longues périodes de sécheresse. C’est pourquoi un sol enrichi en humus et un arrosage abondant durant les périodes de sécheresse sont conseillés. De plus, ce système racinaire n’est pas très fort, voilà pourquoi il est indispensable d'alléger les sols lourds avec des matériaux drainants (gravier, pouzzolane, bille d'argile) à la plantation. Disposez un paillage d’écorce de pin broyée au pied de l'arbuste tous les printemps afin de garder la fraicheur du sol, tout en conservant un pH acide.

L'entretien se résume à lui couper les fleurs fanées en été et le nettoyer de ses branches mortes. Les Azalées et Rhododendrons peuvent parfois être attaqués par les otiorhynques qui mangent le bord des feuilles et les radicelles ainsi que par le célèbre « tigre du rhododendron » qui ne provoque pas souvent de forts dégâts. Des solutions biologiques efficaces existent aujourd'hui contre les otiorynques. Le jaunissement des feuilles (chlorose) chez le Rhododendron indique une mauvaise assimilation du fer dans le sol, et provoque la mort prématurée de la plante. Il est possible d'agir en apportant du chélate de fer dilué dans l'eau d'arrosage. Cependant, si le calcaire en est habituellement la cause, un sol mal drainé ou une motte plantée trop profondément peuvent aussi expliquer le phénomène.

Les "rhodos" donnent leur pleine mesure sous nos climats bretons et normands, plantés dans un sol dépourvu de calcaire, et dans une ambiance humide. Leur culture sous nos climats plus chauds et plus secs est généralement vouée à l'échec à terme, malgré tous les efforts tentés pour les acclimater.