Rhododendron keleticum Robert Seleger - Rhododendron nain

Le Rhododendron keleticum 'Robert Seleger' est une variété horticole de croissance lente et au port compact, légèrement plus poussant que l'espèce-type. Son feuillage persistant, constitué de petites feuilles allongées d'un beau vert foncé lustré, est ornemental à longueur d'année. Le printemps venu, il offre un parfait écrin à la magnifique floraison d'un rose lilas qui recouvre entièrement l'arbuste. Extrêmement rustique, il pousse en sol acide, humifère, frais et gardant de l'humidité en été, en exposition ensoleillée à mi-ombragée. Ses dimensions en font un bon sujet pour la culture en bac.

Les Rhododendrons sont des membres de la famille des Éricacées, qui compte de nombreux genres ornementaux (Kalmia, Leucothoe, Erica, Calluna, Oxydendrum, Gaultheria, Pieris...) ainsi que quelques petits fruits (Vaccinium : myrtille, Arbutus : arbouse, Arctostaphyllos uva-ursi : raisin d'ours). Le genre Rhododendron est très riche en espèces (environ un millier), dont les Azalées (dénomination horticole, au niveau botanique, ce sont en réalité des Rhododendrons).
Originaire du Tibet, du Yunnan en Chine et de Birmanie (Myanmar), le Rhododendron keleticum est une espèce montagnarde qui pousse à des altitudes de 3 000 à 3900 m. Le cultivar 'Robert Seleger' est une variété horticole obtenue par l'hybrideur allemand Dietrich G. Hobbie en 1960, en croisant l'espèce-type avec un autre Rhododendron aujourd'hui oublié. Le résultat de ce croisement est un bel hybride aux caractéristiques assez proches du R. keleticum. Sa croissance est lente, après 10 ans de culture, il formera un coussin végétal de 30 cm de hauteur pour 50 cm de largeur et après 20 ans, 40 à 50 cm de haut pour 80 à 100 cm d'envergure. Son beau feuillage persistant est proportionné à ses dimensions, donc les feuilles sont relativement petites. De forme lancéolée, allongées avec l'extrémité acuminée (pointue), elles mesurent environ 5 à 6 cm de long pour 2 cm de large. D'un beau vert très foncé, leur surface est un peu vernissée leur conférant ainsi un caractère ornemental affirmé.
La floraison s'épanouit durant le mois de mai, sous la forme de superbes fleurs en trompettes bien ouvertes. Rassemblées en grappes de quelques fleurs, celles-ci adoptent une lumineuse couleur rose lilas ponctuée de petites taches pourpres près du cœur de la corolle. Très abondantes, elles recouvrent toute la végétation, formant ainsi un spectacle magnifique pendant approximativement 3 semaines. Ce rhododendron est très rustique, jusqu'à -23°C.

Ce Rhododendron 'Robert Seleger', bien compact, pourra facilement être cultivé en bac sur une terrasse ou un balcon du fait de sa croissance lente et de ses dimensions réduites.  Avec sa végétation en coussin couvre-sol, il sera parfait en premier-plan d'un massif de plantes de terre de bruyère. Pour constituer de jolis étages de végétation, plantez à ses côtés un Cornouiller du Canada (Cornus canadensis) à la végétation rase et tapissante, doté d'un beau feuillage qui s'embrase de rouge pourpre à l'automne, de grandes bractées florales blanches en été et de fruits rouges décoratifs. Derrière le Rhododendron, des arbustes érigés de faible hauteur comme les Lauriers des montagnes (Kalmia latifolia) vous feront profiter de leur floraison attrayante. Enfin, en arrière-plan, vous pourrez installer de grands arbustes ou petits arbres, comme les fabuleux Erables du Japon aux feuillages découpés vert, panachés, pourpres, rouges ou dorés selon les variétés.