Salix alba Chermesina - Saule blanc - Osier rouge

Le Salix alba Chermesina (synonyme Salix alba var. britzensis) est un cultivar mâle de saule blanc sélectionné en Allemagne vers 1840 pour le coloris rouge à orange cuivré de son jeune bois, très décoratif en hiver. Un peu moins vigoureux que son parent le saule argenté de nos berges humides, il gagnera également à être  souvent taillé en têtard, ce qui favorisera l'apparition de sa jolie ramure toute neuve. Du printemps à l'automne, il se pare d'un feuillage luisant qui dévoile sous le vent un revers argenté, captant la lumière d'une façon unique qui le fait repérer de loin. Un saule confère toujours une ambiance poétique au jardin. Celui-ci, idéal pour éclairer les arrières-plans sombres, est à privilégier dans un grand jardin, pour aménager les abords des bassins ou des mares naturelles.

Originaire des zones humides de l'hémisphère Nord, en particulier  d'Europe, d'Asie tempérée et d'Afrique du Nord, le Salix alba est un arbre hautement adaptable et de croissance très rapide. Il fait partie de la famille des salicacées et du genre Salix, qui compte pas moins de 300 espèces réparties dans les régions froides de l'hémisphère Nord. Cette espèce est dioïque, c'est à dire que les fleurs femelles et les fleurs mâles sont portées par des sujets distincts.

Le saule 'Chermesina' est une plante mâle. Il présente un port globalement arrondi, l'arbre développant un à plusieurs troncs surmontés d'une couronne ovoïde étalée, semi-ouverte. A terme, il atteindra en moyenne 17.50m de haut pour 9m de large s'il n'est pas taillé. Un recépage sévère et régulier permettra cependant de le conduire en gros arbuste dressé. Les longs rameaux souples et flexibles sont de couleur rouge orangé à rouge, brun jaune à gris, et pubescents lorsqu'ils sont jeunes. Ils portent des feuilles caduques à semi-persistantes en hiver, longues de 10 cm, étroites et de forme lancéolée. Les deux faces du limbe sont soyeuses, la face supérieure étant brillante et colorée de vert soutenu, la face inférieure d'un blanc-argenté. La floraison a lieu en avril-mai, en même temps qu'apparaissent les jeunes feuilles. Les chatons mâles de 'Chermesina' sont grêles, longs de 3 à 5 cm, arqués et étalés, de couleur jaunâtre. L'écorce de cet arbre prend avec les années une couleur brun-grisâtre et se fissure longitudinalement. Son système racinaire puissant, à la fois pivotant et très étalé, est parfaitement adapté aux sols profonds et instables. Pour cette raison, il sera préférable d'éloigner ce saule des canalisations. Le saule blanc est aussi une plante médicinale, dont l'écorce fut la première source d'aspirine. Le Salix alba peut atteindre l'âge vénérable de 100 ans.

Le saule blanc Chermesina sera installé en isolé ou en bordure d'une pièce d'eau dans les grands jardins. Son bois aux tons cuivrés animera le jardin en hiver, tout comme celui des cornouillers à bois coloré avec lesquels il forme de beaux ensembles. Son feuillage argenté est précieux pour amener de la lumière dans un ensemble plus sombre, par exemple aux limites de la campagne. Parmi les plantes qui l'accompagneront près de l'eau, on retrouve les prêles, les roseaux, salicaires, hémérocalles, Scirpus et le Typha angustifolia par exemple.

Conseil: Ramassez les feuilles tombées en automne et brûlez-les si l'arbre présente des taches noires (anthracnose) ou jaune orangé (rouille) durant sa végétation. Une fois toutes les feuilles tombées, traitez à la bouillie bordelaise.