Salix x fragilis Bullata - Saule cassant

Le Salix fragilis 'Bullata' est un cultivar ancien de saule cassant découvert à l'état sauvage en Suède au dix-huitième siècle. Il se distingue de l'espèce par une couronne sphérique et une croissance lente. Il est sélectionné pour former un petit arbre à tronc unique et droit à couronne elliptique. Ses rameaux sont cassants et son feuillage lancéolé vert sombre est luisant. Il pousse en sol non calcaire, même pauvre et tolère les sols humides à marécageux. Il est idéal pour aménager les abords des vastes étendues d'eau.

Originaire des plaines d'Europe, présent dans une partie de l'Asie, le Salix fragilis, aussi nommé saule fragile ou saule rouge, est un arbre de croissance rapide atteignant entre 10 et 20 m de hauteur pour 8 à 10 m d'envergure. Il fait partie de la famille des Salicacées et du genre Salix, qui compte pas moins de 300 espèces réparties dans les régions froides de l'hémisphère nord. Son port est globalement étalé, l'arbre développant un tronc unique, voire plusieurs troncs, surmontés d'une couronne large soutenue par quelques grosses branches charpentières. L'écorce est d'un gris brunâtre foncé, crevassée sur les vieux sujets. Les longs rameaux souples, flexibles et cassants, sont pubescents lorsqu'ils sont très jeunes. Ils portent des feuilles caduques, longues de 9 à 15 cm, étroites, ne dépassant pas 4 cm de large, de forme lancéolée. La face supérieure du limbe est brillante et colorée de vert soutenu, la face inférieure d'un vert pâle. La floraison a lieu en avril-mai, en même temps qu'apparaissent les jeunes feuilles. Les chatons mâles et femelles mesurent entre 4 et 6 cm. Les graines enrobées d'une sorte de coton s'envolent au printemps et germent immédiatement au contact d'un sol humide. Son système racinaire puissant, à la fois pivotant et très étalé, est parfaitement adapté aux sols profonds et instables. 

Le Salix fragilis 'Bullata' forme un petit arbre à tronc unique et couronne elliptique de croissance lente qui atteindra 4 à 6 m de hauteur. Avec le temps, il mesurera entre 5 à 9 m de large.

Le saule cassant 'Bullata' sera installé en isolé ou en bordure d'une pièce d'eau dans les grands jardins. Parmi les plantes qui l'accompagneront près de l'eau, on retrouve les prêles, les roseaux, salicaires, hémérocalles, Scirpus et le Typha angustifolia par exemple.

Conseil : Ramassez les feuilles tombées en automne et brûlez-les si l'arbre présente des taches noires (anthracnose) ou jaune orangé (rouille) durant sa végétation. Une fois toutes les feuilles tombées, traitez à la bouillie bordelaise.