Santolina rosmarinifolia - Santoline à feuilles de romarin

La Santolina rosmarinifolia est une Santoline botanique intéressante, qui forme un beau coussin dense, à la fois ornemental au fil des saisons et très adapté aux conditions sèches. Cet arbrisseau forme spontanément un dôme bas, un peu plus large que haut, avec des feuilles fines d'un beau vert bleuté. Ce couvre-sol naturel se couvre en été d'une floraison abondante en petits pompons jaunes, bien mis en valeur par le feuillage glauque. Cet arbrisseau méditerranéen persistant et rustique est armé contre la sécheresse et les sols pierreux, il supporte bien la taille et accepte le calcaire. Il ne craint que l'excès d'eau et les froids trop vifs, et se montre parfait dans un jardin au naturel tout autant que dans un environnement contemporain. 

La Santolina rosmarinifolia est un sous-arbrisseau originaire d'Espagne, du Portugal et du sud de la France. Cette vivace ligneuse appartient à la famille des Astéracées (ex Composées), la deuxième plus importante après les Orchidées, avec plus de 1600 genres et 23000 espèces !
Parfois confondue à tort avec la Santolina viridis, elle s'en distingue notamment par son feuillage vert bleuté, voire grisonnant, et non vert franc. Elle forme une touffe arrondie plus ou moins régulière, de 50 cm de hauteur pour 60 cm de largeur, occasionnellement davantage, selon les conditions de culture et la nature du sol. Sa végétation dense est formée de tiges ligneuses et dressées, couvertes d'un fin feuillage persistant et odorant lorsqu'on le froisse. Les petites feuilles linéaires, disposées de façon alterne sur les tiges grisâtres, ne sont pas dentées, contrairement à d'autres espèces proches, et évoquent irrésistiblement celle du Romarin, d'où son nom. Les inflorescences se forment en été, en juin et juillet, et se dressent au-dessus de la masse du feuillage. Ce sont de petits capitules de 1 à 1.5 cm de diamètre, ronds et bombés, évoquant des petits boutons jaune d'or. Il est préférable de tailler la plante après la floraison pour maintenir un port compact et éviter qu'elle ne s'ouvre de manière disgracieuse.
De son origine botanique, cette plante a hérité une très bonne résistance à la sécheresse, ainsi qu'à l'ensoleillement. Elle tolère aussi très bien le calcaire, exigeant un sol bien drainé, qui pourra être caillouteux, sableux et pauvre sans qu'elle n'en souffre. Bien que venant du sud, elle présente une rusticité correcte, jusqu'à -12°C voire -15°C en de bonnes conditions, ce qui permet de la planter sans crainte dans une bonne partie du pays. Elle encaissera sans problème les épisodes caniculaires désormais coutumiers dans toute la France, tout en supportant des hivers moyens.

Joli sous-arbrisseau de rocaille et de terrains pauvres, la santoline à feuilles de romarin répond parfaitement aux changements d'habitude des jardiniers, conscients que l'eau est devenue plus rare et plus aléatoire en été dans de nombreuses régions. Plante à faible entretien, elle trouvera sa place dans les jardins contemporains, où son port graphique sera apprécié, ainsi que dans les rocailles et les jardins au naturel. Il sera facile de constituer une scène méditerranéenne dans les zones plus au nord en l'associant à d'autres plantes partageant les mêmes qualités. Le Cistus corbariensis, avec ses jolies fleurs simples blanches et son feuillage vert foncé rugueux, l'Euphorbe de Corse (Euphorbia myrsinites) qui s'épanouit au soleil dans un camaïeu de vert chartreuse et de doré, l'Acanthus mollis, dont la forme du feuillage a inspiré les feuilles d'acanthe en architecture, sont toutes des plantes du sud qui donneront du cachet à votre massif.

Propriétés : les Santolines possèdent des vertus vermifuges et insecticides. Comme les Lavandes, elles étaient utilisées autrefois pour éloigner les mites dans les placards.