Sarcococca ruscifolia - Sarcocoque à feuilles de Ruscus

Le Sarcococca ruscifolia, également appelé Sarcocoque à feuilles de Ruscus, est un bel arbrisseau de sous-bois originaire du centre de la Chine, assez peu connu et encore rare dans nos jardins français. Il possède cependant de nombreux atouts, et sa culture ne présente aucune difficulté en situation ombragée et en sol pas trop calcaire. Buissonnant et dense, il est doté d'un feuillage persistant d'un vert luisant, très décoratif tout au long de l'année. C'est en hiver qu'il révèle sa présence, alors que peu de végétaux retiennent l'attention du jardinier, l'attirant dans son sillage par le parfum délicat qu'exhalent ses petites grappes de fleurs d'un blanc laiteux. Parfaitement rustique et demandant très peu d'entretien, il s'associe avec toutes sortes de plantes, même dans les petits jardins, aussi à l'aise dans un jardin citadin qu'à la campagne.

Le Sarcococca ruscifolia est un arbuste appartenant à la famille des Buxacées, proche parent du Buis, originaire de la province chinoise de Hubei, dans une région montagneuse dont il habite les versants boisés. Il doit son nom d'espèce à la ressemblance de sa feuille avec celle du Fragon (Ruscus). Introduit en Europe au 19ème siècle, il n'a fait son apparition dans nos jardins occidentaux que depuis les années 1990. Il s'agit d'un petit arbuste dense à port globuleux et à tiges arquées, qui ne dépassera pas 1 m en tous sens au bout de nombreuses années, car sa croissance est assez lente. Son feuillage, persistant et coriace, est de couleur vert foncé luisant sur le dessus, plus clair en dessous. Les feuilles sont elliptiques, acuminées, comme celles du Fragon. Les fleurs naissent en janvier, rassemblées en petites grappes à l’aisselle des feuilles, tout le long des rameaux. Elles ne mesurent pas plus de 3 à 5 mm de longueur, sont dénuées de pétales, ne montrant que des étamines très développées de couleur blanche. Cette floraison très odorante se prolonge durant tout le mois de février, délivrant un parfum sucré aux notes de vanille. Les fruits sont des drupes de 1 cm, ovoides, particulièrement décoratives par leur teinte rouge sang et leur surface brillante. Elles deviennent presque noires en automne.

Très rustique, cet arbuste pousse lentement, mais, tout comme les conifères nains, il sait se faire oublier à la belle saison, structure les petits espaces en hiver et se contente de peu. Il offre l'avantage d'apporter au jardin une touche de printemps dès le mois de janvier. On le cultive aussi bien en massifs qu’en sous-bois, haies libres basses ou couvre sols. Placez-le par exemple derrière un muret, près d'un passage fréquenté, ou même non loin de l'entrée ou sous une fenêtre pour profiter au mieux de son parfum. Il ne redoute que les sols calcaires, et accepte tout à fait la concurrence des racines en sous-bois. Il est parfait pour garnir un sous-bois en compagnie de fougères, hamamélis, skimmias, aucubas ou azalées. Vous pouvez même le cultiver en pots.